異世界に転生してもゲイだった俺、この世界でも隠しつつ推しを眺めながら生きていきます～推しが婚約したら、出家（自由に生きる）します～

第二章 初学院編

70

！？　こんなに接近するまで、まるで気が付くことができなかった。キルも俺と同様の様で、驚きを隠せないようだ。



「久しぶりだな、アース。今回の件は本当によくやった。アイバーン帝国貴族院からの推薦状なんて、俺も初めて見たぞ。」


「恐れ入ります。しかし、私の仮説の検証のためアルベルト殿下を始め、側近の方々が奔走してくださったからです。本当にありがとうございました。」



俺はそういい終わると、アルベルト殿下に頭を下げた。事実、俺の仮説をここまで引き上げてくれたのはアルベルト殿下だ。アルベルト殿下がいなければ、俺の単なる妄想に終わった可能性もある。

それに対してアルベルト殿下は一つ頷くと、俺に頭を上げるようにと言った。俺が頭を上げるのを確認すると、アルベルト殿下は次にキルのことを厳しいまなざしで見つめた。



「キル、先程のアースに対する発言は何だ？　お前の他者を気遣える性格は美点だ。だが、先程のように「行きたければ行け」と突き放すような言い方をすれば、側近は自分は主に求められていないのではないかと不安になるものだ。大事な局面では、自分が必要としていることを側近たちに伝えなければならない。」


アルベルト殿下の言葉に、キルは一瞬ハッとした表情を浮かべた後にバツの悪そうな顔でうつむいてしまった。………アルベルト殿下の言葉には一理あるけど、ここは俺が庇った方がよさそうだ。


「アルベルト殿下、俺は大丈夫ですので………」


「側近はお前だけではないだろう？　アースが大丈夫でも、他の側近が大丈夫とは限らないだろ？　それに、キルを甘やかしすぎるのもよくない。お前が仕えているのは、一国の第二王子だ。そのことを改めて肝に銘じろ。もうそろそろ、甘えられる年でもなくなってきているはずだ。お前たち側近がキルを甘やかし続ければ、キルは腑抜けな王子だと揶揄されることになるぞ。」


俺がキルを庇おうとしたところ、アルベルト殿下に軽く睨まれて俺までお説教を食らってしまった。

アルベルト殿下の言うことは正論だ。俺たちはそろそろ貴族院を意識しなければいけない年齢だし、アルベルト殿下は将来自分を支える立場となる、第二王子のキルの成長を願っているのだろう。俺が、俺たちが甘いと言われればそうなのかもしれない。

………だけど、俺の主を、キルを腑抜けになると言われて黙ってはいられない。相手はこの国の第一王子殿下だ。それはわかっている………。俺は冷静にかつ落ち着いて怒りを鎮めて、笑顔でキルを背にしてアルベルト殿下の正面に立った。



「アルベルト殿下、従者の身でありながら無礼な発言をお許しください。キルヴェスター殿下は、決して腑抜けではございません。ましてや、今後なることもございません。………キルヴェスター殿下の側近として、先程の発言の撤回を要求いたします。」


俺がそういうと、アルベルト殿下は面白そうに、そして俺たちを試すような視線を送ってきた。キルはと言うと、俺はキルを背にしているため直接は見ることはできないけど、黙ったままだった。


「ほう………。自分の側近にすら意志表示ができない主が、腑抜けではないというのか？」


「私の自由にしていいという意思表示をなさいました。この優しさは、キルヴェスター殿下の美点であると考えます。」


「なるほど。それではお前は、主が自分を必要としているのかわからないまま誠心誠意仕えることができるのだな？」


………キルには必要とされたい、それは先ほども思ったことだ。俺は少し口ごもってしまい、すぐに返事をすることができなかった。

それに対してアルベルト殿下は、勝ちを確信して満足そうに微笑んだ。

………くそっ、キルに必要とされなくてもいいなんて思えないじゃないかよ。俺は言い返せずに下を向いてしまった。そして後ろにいるキルの方を向くと、キルが拳を強く握りしめているのが見えた。


俺たちが悔しさを噛みしめて、黙ったままでしかいられないと、誰かの足音が近づいてくるのが聞こえてきた。その方向を見てみると、アルフォンスさんだった。



「殿下、その辺にしてはいかがですか？　殿下がキルヴェスター殿下を含めた弟世代を大切に思っているのは存じているのですが、殿下はかわいがりすぎて逆に相手を瀕死に追い詰めてしまうきらいがあるので、注意が必要です。大切に思っている弟世代をつぶしたいわけではないでしょう？」


アルフォンスさんが笑顔でそう言うと、アルベルト殿下は少しひきつった笑みを浮かべて俺とキルを交互に見た。


「………俺はキルたちに成長してほしいと、少し構っているだけだが？」

「殿下の「ただ構っている」という行動は、相手にとっては「追いつめられるほどの恐ろしい」行動なのです。少しは自重なさってください。」


「一考の余地はあるが、それはアルフォンスがキルに甘いだけではないのか？　昔から面倒を見ているから、情があるだろう？


「情はもちろんあります。ただし、それを差し引いても殿下が構いすぎると相手は追い詰められます。殿下に長年仕えてきた側近の意見として、考慮していただければ幸いです。しかし頻度や内容を考えれば、キルヴェスター殿下たちの成長につながるとも考えております。殿下でしたらその匙加減ができると私は信じております。」



俺とキルは兄世代の言葉の応酬を、ただ見ることしかできなかった。アルフォンスさんのこれが諫言であり、主をのせる言葉なのだろう。アルフォンスさんの言葉にアルベルト殿下は、ふっと笑った。



「わかった、今回はお前にのせられてやろう。それじゃあ、お前たちが今後どのように成長するのか楽しみにしているぞ。次は………また近いうちに様子を見に来るからな。」


アルベルト殿下はそういうと、満足そうにアルフォンスさんを連れて去っていった。その際、「側近も連れずにうろつくのはおやめください」というアルフォンスさん苦言が聞こえてきたけど、アルベルト殿下は軽く流していた。………アルベルト殿下の側近は大変そうだな。


さて、俺も怒られてしまったけどキルの方がグサグサと言われていたから、俺は大丈夫だよ、とキルのことをフォローしよう。そう思って、俺が後ろを振り向くと同時にキルがためらいがちに言葉を発した。


「………俺には！　俺には、アースが必要だ。だから、帝国にはいかないでほしい。」



ちょっと、そんな今にも捨てられそうな子犬のような顔で言われたら………。うれしい、嬉しいよ！　だけど、無性に頭をワシャワシャしたくなってしまう。いや、いっそしてしまおう！　

俺はキルの頭に手を伸ばして、頭をワシャワシャした。



「キル、そんな顔をしなくても俺は帝国へは行かないよ。まあ正直に言うと、魔法が盛んな帝国の貴族院で学びたいという気持ちが全くないわけではないんだ。だけど、それ以上にキルや側近のみんなと貴族院生活を送りたいと思っているんだ。だから俺は、帝国へは行かないよ。」


「………ああ。」


「あとそれから、必要だと言ってくれてありがとう。すごくうれしかったよ。俺の方こそ、これからもよろしくね。


俺がそういと、キルは恥ずかしそうなそして、嬉しそうな笑顔でうなずいてくれた。………このままの関係がいつまでも続くといいな。