【完結】悪役令嬢は王太子のバチェラー（婚活バトルロワイヤル）に招待されました！～私を愛することはないっていいながら、特別待遇なのはどうして？

6章 アニマの誕生

43話 ロイドの旅立ち

　ロイドは王城の入口に立ち、あたまを下げた。

「お世話になりました」

　ロイドはもう一度深く、お辞儀した。


　ロイドは従者を辞めた。殿下のお命を救えなかった責任を取ったのだ。
　
　馬車にはロイドの道具が所狭しと並び、馬車は5台にもなった。

「こんなにいっぱい、なんの荷物なんだ」
　同僚に問われた。
「ほほっ。秘密です。思い出と荷物ばかり増えてしまいますね」
「ほん、と。殿下のことは残念でならなかった……」
　同僚と笑顔で別れる。

　馬車から、王城を見る。そびえ立つ王城はいささか、立派すぎた。
「外からの侵略者を拒む建物としては素晴らしい。ただ、働くには広すぎて足がくたびれましたよ。殿下もそうだったんでしょうかね」

　ロイドは長いこと、王城を見ていた。


　馬車で3日かけて、隣国のフリージア共和国についた。

　栄えている。それが第一印象だった。首都には、中央に巨大な白い城があり、それを取り囲むように店、家があり、区画がきれいに分けられていた。

　歩いている人たちも笑顔の人が多く、活気にあふれていた。
　左にひときわ大きな劇場が見えた。

「大きなことはよいことですが、ここもくたびれそうですなぁ。前の劇団は劇場をいっぱいにできなくて逃げ出しました。さてさて。アニマ様たちはどうなることやら」


　劇場につくと、令嬢たちが出迎えてくれた。手紙で行くことは伝えてあったのだ。
「ほほっ。ご親切にどうも。なんだか、ひとかどの人物になった気分です」
「ロイド様。お待ちしておりました。さあ、なかへ」
　アニマ様が言った。3ヶ月ぶりに会う彼女は、バチェラーの時よりもさらにお綺麗に、穏やかになられた。

「いいですね。しかし、この老骨。三日も馬車の固い椅子のうえで旅行してきたため、いささか疲れがでました。よろしければ、もうすこし良い気分にさせてもらえないでしょうか」

　リンジー様が言った。
「あー。すごいすごい。よく、頑張って、ここまで来ましたねー。えらい、えらい。えらいでちゅよー」

「リンジー様のお褒めは、ある意味レベルが高いといいますか。あまりわたくしの好みではありませんな。しかし、悪くない気分です」
　ロイドはおどけたようにまゆをあげた。
　

「おや。ずいぶんと……お変わりになりましたな」
　ロイドはヴィヴィアンに話しかけた。

　ヴィヴィアン様は女性では珍しい、あごのラインで切りそろえられたヘアスタイルになり、なんと、シャツにパンツスタイルだった。男装とは実に珍しい。

「とても……似合っています。そういう装いもアリですね」
「いいでしょう。わたくし、こういうクールな格好をしてみたかったのです。お母様とは揉めましたが、好きに生きることにしました」
「アニマ様の影響ですかな」
「秘密です」
　ヴィヴィアンはすこぶるよい笑顔をロイドに寄こした。ロイドは微笑み、首肯する。　


　アニマ様を先頭に、なかへ入った。

　
　舞台を見せてもらうことにした。
　5階建てで、中央の舞台を囲むように席がつくられている。ワインレッドの豪華な絨毯が敷かれていた。ロイドは知らずに声が出ていた。
「広いですねぇー。……3000人近くは収容できそうです」

「ええ。前の劇場は500人程度でしたから。緊張で死んでしまいそうです」
　アニマ様が言った。そういいながらも、声から自信が感じられた。


　控え室に連れていってもらった。
　ここも広い。机と椅子が20脚ちかく、奥に向かって置いてあった。机が広いのがとてもよい。特殊メイクをするときに助かる。


　扉の開く音がした。


　振りかえる。


　ロイドが見知った男性が立っていた。



 　髪は黒くなり、髭が生えていた。



　トパーズ色の目に本人だと確信する。



「ああ……」
　ロイドが言った。それ以上、言葉が出てこない。

「師匠。ようこそいらっしゃいました」

　
　男性とロイドは、抱き合った。

「とっても、立派な髭が生えましたな」
「そっちですか！」
　男性は言った。

「それで。いまは……なんとお呼びすれば？」
「シリル、と名乗っております」
「シリル。とても良い名です」
　シリル様の笑顔を見て、ロイドは涙を我慢した。色々な重責から解放された、良き顔をしていた。大変だったがやってよかったなと思った。年を取ると涙もろくなって困る。

「シリル様。ロイド様の歓迎の準備はできておりますか？」
　アニマ様が言った。

「もちろん。ささ、どうぞ、師匠。ご案内します」
　アニマ様とシリル様は自然と手をつなぎ、先頭を歩いた。

　ロイドはそれを見て、落涙した。
　年をとるのも、悪くはない。こんな幸せなことに立ち会えるなんて。