【完結】悪役令嬢は王太子のバチェラー（婚活バトルロワイヤル）に招待されました！～私を愛することはないっていいながら、特別待遇なのはどうして？

4章 バチェラー前の災難とターニングポイント

33話 ふたりきり。ベッドでの出来事

　殿下と色々な話をした。好きな演劇の話。俳優。私の演技の話になったときは、何度も見ていないと気づかないような細かい指摘、多くのお褒めの言葉に、ほんとうに私の演技を好きでいてくれていることが伝わってきた。


　私はベッドに座り、殿下はすこし離れたソファーに座っていた。

　船を漕ぎ始めた。今日は色々あった。バーナード領に連れて行かれそうになったり、殿下が私のもとに来たり。

「ア……ニマ嬢」
「は……」
　一瞬、意識を失いかけていた。

「疲れましたよね」
　殿下は毛布をかけてくれた。

「ね、眠く……ないです。せっかく……殿下と……楽しい、演劇の話……こんなに楽しいことは……なかったので……まだ」
　そういいながらも、ベッドに吸い込まれた。






　うん？






　唐突に、覚醒した。




　
　私の手に、なにかが触れていたからだ。


　

　薄目をあけると、だれかの手が私の手に合わさっている。


　
　殿下はベッドを背にして、下に座っていた。


　殿下の手はしっかりと握られていて、もしかして、私が寝ぼけて握ったものかと思って、離そうとしたら、強く、殿下に握られた。

　すこし寝返りを打った。見られているわけではないが、熱をもつ顔を隠せるように動いた。手はとても温かく、心臓はうるさいぐらい動き回っていたが、殿下の手から、温かみのようなものが渡されている気持ちがした。



「アニマ嬢」
　呼びかけたのか、ひとり言なのか、判別がむずかしいほどのちいさな声。






　答えなかった。









　手がそっと、離されたので気がついたが、寝たふりをした。





　衣擦れの音がする。




　薄目で見ると。



　立っている殿下が見える。視界がぼやけていた。



　私は泣いているようだ。なにか夢を見ていたらしい。



　私が寝ているのか見ているようだった。



　規則正しい呼吸を心がけた。すさまじい緊張と、壊れそうな心臓を前に、それはむずかしいことだったけれど。




　殿下は長い時間、見つめていた。


　

　ドキドキして、耳はとれそうなぐらいに熱くて、痛い。心臓も私が生きていることを証明するように強く叩いていた。




　殿下はもうすぐ、自室の寝室へと帰るはず。そう思って耐えていた。



　私のまぶたにそっと、指が触れ、私の涙がぬぐわれた。


　その瞬間、思いだした。あれは夢だと思っていた。


　どこかの知らない国。高い建物がいっぱいで、茶色と黄色の美しい家屋が並んでいる。その国のおおきな劇場で私は演技をしている。演技は不評で、金を返せ、と言ったり、やじる人ばかりだった。

　泣いている私の涙を、殿下が拭ってくれた。
「大丈夫です。さあ、立って。アニマ嬢の魂ソウルを、降ろして、見せつけなさい。あなたという存在のすべてを」

　泣き虫な私の涙を再度ぬぐってくれたところで夢は終わったのだ。



　――ふたりきりの洞窟。あれは夢だと思っていたのに……殿下は実際に涙をぬぐってくださったのだ。



　心に暖かいものが流れこんだ。




　――そのとき。


　――口先に、なにかが当たって。



　濃厚な甘い香りが、鼻をくすぐった。


　薄目を開けると、殿下が目の前にいて。私に、キスを、していた。


　
　えっ……。どうして？



　あたまのなかを処理できない情報がめぐり、意識をうしないそうだった。

　一度、唇を離して、今度は、私の頬に、口づけをした。


　私は、強く、強く目をつむって、起きているのがバレないようにした。


　永遠にも感じる長い時間、私を見つめた殿下は、ようやく、部屋を出ていった。

　扉を閉める音と、同時に飛びおきた。



「は、はぁぁ？？？？？？？？？」



　叫び出しそうだったが、まだ近くに殿下がいるかも知れないので、まくらで声を抑えた。


　扉ががちゃり、と開く音がして、心臓が飛び出るかと思った。

　
　殿下がもどってきたようだった。


　一瞬で寝たふりにもどっていた。


「すみません。火を消し忘れていました」
　小声でそういって、私の寝顔をまじまじと見た。

「おやすみ」
　ろうそくの火を消して、暗くなった部屋から殿下は出ていった。


　私はそのまま、目を開けた。


「え、ええええ？？？？？？？」