【完結】 悪役令嬢が死ぬまでにしたい10のこと

第二章 死ぬまでにしたい【3】のこと

75話【バルクシュタインside】初めてのアシュフォード家③ さて、あたしは誰でしょう？ その2

　ベッドからアシュフォード様は動かなかった。
　あたしはアシュフォード様の胸にあたまを乗せて、心臓の音を聞いた。
　
　
　なぜか、心臓の音が弱い気がする。

「アシュフォード様？」
　額に大粒の汗をかいて、アシュフォード様が苦しんでいた。
　あたしは跳ね起きる。

「すみません！　あたし、力が強かったですか？」
　汗を指先でぬぐった。

　
　アシュフォード様は苦しげに浅い呼吸を繰り返している。

「お医者様を呼んできます！」
　ベッドから飛び降りた。
「まっって……」
　うめき声をだして、アシュフォード様が手をのばすが、ベッドに倒れた。

「アシュフォード様！」
　抱きかかえると、虚ろな瞳であたしを見た。


「病気のふりを……してみました。わたくしは……健康……そのものですよ。バルクシュタインが来るのが、楽しみで……。眠れなくて……。スクワット100回、素振り……500回やっていたら、こんな体たらくです」
　アシュフォード様の肌は真っ白で、いまにも死にそうなほど衰弱していた。


　あたしはいまの自分の表情を見られないように顔を背け、落ち着いてから、言った。


「それこそが嘘ですよね？　あたしにはいまにも命が尽きそうに見えますよ。はやく、お医者様を！」
　あたしの手をにぎるというより、ただ手を置いたように感じた。



「ダメ……。ほんのすこしだけ、寝不足で……………………。寝ていれば……。大丈夫」

　いつの間にかベッドの下に来ていたイタムを、ベッドに乗せてあげる。イタムはアシュフォード様の顔をなめた。



　容体が急変したら、すぐに人を呼ぼうと思っていた。アシュフォード様はしばらく横になっていると、元通り呼吸できるようになってきた。


「なぜ、医者に診せないのか、理由を教えてもらえませんか」
　ベッドの端に座って、聞いた。


「寝不足で……倒れた……なんて……恥ずかしいですから」


「嘘だったら許しませんからね！」
　アシュフォード様は衰弱していたので、念を押す程度に留めた。イタムに牙を剥かれる。
　
　
「疑ってしまって、ごめんなさい。すべての人を疑っていくのは悲しいですね。バルクシュタインが茨の魔女ではないなんて、最初からわかっていたのに」
　アシュフォード様が起き上がってきたので、後ろからからだを支えた。

「まだ、あたしはなにも言っていませんけれど？」
「いえ。わたくしが思う茨の魔女は、このような行動はしないと思いますので、バルクシュタインは茨の魔女ではないです」

　あたしはアシュフォード様の白く透きとおった髪を見つめた。


「イタムを預かるという話は、一旦保留にしてくださいますか」
　あたしは、声をしぼり出した。


　アシュフォード様は細い背中をあたしに預け、振り向かず、言った。

「構いません。強引にお願いしてすみませんでした。バルクシュタインの気持ちも考えず、急に大事な家族を預かって欲しいなどと。わたくしでも身がまえてしまいます」


　あたしはアシュフォード様の正面にまわった。

「違う！　あたしは、嫌だったんです！　アシュフォード様が安心している顔も、ほっとした顔も、まるで……。茨の魔女のことで命を落とすと思っていませんか？　あたしがイタムを預かる必要なんてないのですよ。アシュフォード様がお亡くなりになるまで、ずっと一緒にいてくださいよっ！　そうだ！　アシュフォード様とあたしが見た目を入れ替えるのは？　イザベラ様か、黒闇の魔女か、もしくは他の魔女にお願いしてみましょう」


「ダメです」
「ちゃんと考えてください！　あたしとアシュフォード様と天秤にかけた場合、どちらに価値があるか！」
「怒りますよ！　くだらない！！　わたくしが貴方の犠牲によって生き残ったとして、喜ぶと思いますか！！！　わたくしは、照覧の魔女、フェイト・アシュフォード！　この名を背負う者として、そこまで見くびられたら悲しいです！！！」



「うるっっさい！！　もう怒ってるじゃない！！　頑固のかたまりの、がっちがちの公爵令嬢の魔女なんだからっ！！　あたしがいいって言ってるんだから、素直に受けろよ！！！　アシュフォード様の為に死ねるなら、本望だよ。他にはなにもいらない。アシュフォード様に生かされて、ここにいる。あたしを犠牲にしてよ。それでさ……生きてよ。ずっとずっと、しぶとく生きてさ、それでさ、時々でいいから、こんなあたしもいたなあって思い出してくれたらさ、それでいいんだよ。なんで、わかってくれないの！！」

　アシュフォード様の肩や胸を叩いた。
　さきほどあんなに苦しんでいたので、強くはできなかった。


　涙がこぼれる。
　見えている世界は歪んでも、あたしから見えるアシュフォード様は歪まない。まっすぐで、どこまでもまぶしくて、正しい人だ。



　泣いているあたしを見て、アシュフォード様はあっ、という表情をした。


　
　アシュフォード様が、あたしに抱きついてくる。



「前も、ダンスの練習の時に、同じようなことを言っていましたね。むかしどこかで、貴方のような美しい方に会っていたとしたら、忘れるはずがないんですよ。いま、その泣き顔を見て、やっと思い出しました。随分、時間がかかってしまって申し訳ありません」


「さて、あたしは誰でしょう」
　声がかすれ、泣き笑いの声になった。


「アーロン男爵令・息・でいらっしゃいますね。ご無沙汰しております。随分お姿が変わられたので、気がつきませんでした」


　あたしはアシュフォード様からからだを離して、ベッドを飛び降りた。


　胸に手を当て、執事の礼をする。

「お久しぶりでございます。アシュフォード様。ずっとお目にかかりたくて、アルトメイアから追ってまいりました。すこし、昔話にお付き合い頂けますか」
　
　あたしが言うと、アシュフォード様はうなずいた。