下町育ちのお針子は竜の王に愛される 〜次期国王に捧ぐ光の刺繍〜

【第二部】一章

02

　「それで、どういったデザインのドレスがいいとかってありますか？」
　「それはもちろん」

　フィオナは一呼吸置いて言った。

　「舞踏会で一番、私が可愛く見えるドレスよ！」
　「…！」

　ニコラは返事に詰まった。
　落ち着くのよニコラ、こういった依頼は時々あったじゃない…！

　「初めての夜会でもしかしたら運命の人に出会えるかもしれないし、やっぱり第一印象が肝心でしょう？」
　「えーと…」

　ニコラがもう少し具体的にドレスのデザインの方向性を決める質問を試みようとした時だった。

　「失礼！」

　バン、と大きな音を立てて部屋の扉が開いたと同時に、一人の青年が入ってきた。
青いジャケットに黒い細身のパンツ、黒いクロスタイのピンとカフスはシルバーだ。彫り物が施された珍しい形なのでおそらく特注だろう。セピア色の髪にエメラルドの瞳の整った顔立ちの持ち主だった。瞳が大きいので少年の雰囲気も感じられる。

「まあ、ダリル！」

　ダリルと呼ばれた青年は、ずかずかと二人に近づいてきた。ダリルを追いかけてきたメイドが「ご来客中とお伝えしたのですが…」と申し訳なさそうにフィオナに言った。それを聞いたフィオナは額に手を当てて、ため息をついた。その様子からどうやらよくあることらしいとニコラは察した。

　「ふぅん…お前がデザイナーのニコラか」

　ダリルは不躾にニコラを眺めた。
　解けてきた緊張が再び高まる。

　「お前が陛下の戴冠式のマントや祝賀会の衣装を手がけたというのは本当か？」

　ダリルは瞳を細めて怪訝そうに尋ねた。
　彼の言葉の強い調子に押されながらもニコラは答える。

　「は、はい、一応…」
　「一応？」

　彼は片眉を上げて訊き返す。

　「あ、えっと、その、そうです…」
　「まあ！　ニコラ、貴方すごいじゃない！　そんな重大なこと、私存じ上げませんでしたわ！　それで初めて会った時、王宮にいたのね！」

　フィオナがテーブルを越えてくる勢いでニコラに顔を近づけた。

　「それでしたら貴方、陛下にもお会いしたことがあって？　ねえ、陛下はどんな方？　どんなお姿をなさってるの？　どんな声なのかしら？　ご趣味は？」

　フィオナの勢いにニコラは圧倒された。怪盗ジェイドに会ったことを話した時のケイトと同じだ。

　「そんなことより！」

　ダリルはフィオナとニコラの間にあるテーブルを強く叩いて言った。強く叩いた拍子に紅茶のカップが軽く宙を浮いて音を立てた。