下町育ちのお針子は竜の王に愛される 〜次期国王に捧ぐ光の刺繍〜

【第一部】三章

06

　「あ、いたいた。お願いしてたスカートの丈詰めなんだけどさ、すぐもらえたりする？　お客さんにスープこぼされちゃってさ。替えがないの」

　ケイトが申し訳なさそうに言った。

　「あ！　ごめん！　今やっちゃう！」

　ニコラは店の作業台に裁縫箱を置いて預かっていたスカートを広げた。迷いのない鋏捌きは長年培ったものだった。針に糸を通したと思ったら次の瞬間にはすいすい縫い進めている。

　「ニコラ、この子は？」

　ケイトがチャリオを指差して聞く。

　「ええと、ちょっと手伝ってもらってるの」

　作業をしながらニコラは答えた。チャリオはケイトに簡単に挨拶して、すぐにニコラに視線を戻した。

　「ニコラがお裁縫するの見るの初めて？」
　「ああ…。職人技だな………」
　「あたしもいつ見てもすごいなーって思うんだ」

　ケイトは自分が褒められたかのように嬉しそうに微笑んだ。

　「お昼食べてないんでしょ？　よかったらうちで食べてってよ」



　　　＊　　　＊　　　＊



　スカートの丈詰めを終えたニコラは馬車で待たせているライアーに相談したところ

　「二人で行っておいでよ。ほら、僕が動くとアベルが怒るからさ～」

　と言う事だったので、チャリオを連れてケイトの父が経営する酒場『月星亭つきぼしてい』へ行った。シャルロットからさほど離れていない。昼食はニコラの大好物、ケイトの特製オムライスだった。
　昼食を食べながら、ニコラはケイトに王宮で受けた仕事の話した。もちろん、怪盗ジェイドに戴冠式のマントを盗まれた事は伏せて。

　「それで、アベルさんにおばあちゃんがシンシア・グローリーで間違いないって言われたんだけど…」　

　「そんなわけないでよ～」

　口を挟んできたのは月星亭の主人でありケイトの父、エドモンドだった。のんびりした口調、恰幅の良さが人柄の良さも語っている。手には下ごしらえ用のジャガイモを持っていた。

　「ほら、ケイト、お前ぇと俺が風邪で熱出して寝込んでたとき、店の看板を閉店にし忘れててよ。そんな時に限って客がわんさかやって来て、どうしたもんかって時に夕飯食いにきたジーナとまだ小ちゃかったニコラがいてよ。事情を話したら呆れたジーナが料理作って店をやってくれた時の事、お前ぇ覚えてるか？」
　「あったあった！　そんなことあったね！」
　「その料理の手際の良さって言ったらなかったでよ！　死んじまったお前ぇの母ちゃんもすげぇ手際が良くてよ～。あんなの貴族様が出来るわきゃねぇよ」

　がはは、とエドモンドは笑って言った。

　「確かにそうよね～」

　ケイトは父親の話に腕を組んで頷いた。反してニコラはスプーンを持つ手が止まる。

　それならどうして、シンシア・グローリーのデザイン画がジーナおばあちゃんの部屋に？

　「おっかねぇ婆さんだったけど、いい人だったよなぁ。見た目もいつもちゃんとしててよ」

　エドモンドがジャガイモの皮を剥きながら懐かしそうに呟いた。

　「ホント。あたしなんて何回怒られた事か」
　「お前ぇのおてんばにはちょうど良かったけどなぁ」
　「もう！　父さんったら！」

　がはは、と笑いながらエドモンドは奥の厨房に引っ込んだ。