下町育ちのお針子は竜の王に愛される 〜次期国王に捧ぐ光の刺繍〜

【第一部】一章

02

　『ハルク』だ。

　この世界には人間と動植物、そして、人間と動植物の間の者、通称『ハルク』と呼ばれる種族がいる。獣に近い見た目をしたハルクや、見た目は人間とまったく変わらないハルクなど、ハルクの姿は幅広い。また、ハルクには不思議な能力を持つ者がいると言われているが、真意は定かではない。
　人と物の行き来が激しい、世界の貿易の中枢であるこのルブゼスタン・ヴォルシス国ではハルクは特別珍しい種族ではなかった。

　ニコラは手を止めて恐る恐る尋ねた。

　「シンシア・グローリーさん、ですか？」
　「はい！　こちらにいらっしゃると聞いて来たのですが！」

　青年は快活に答えた。対してニコラの表情は曇る。隣にいるケイトの顔を見た。

　「ニコラ、シンシア・グローリーって誰？」
　「わからない……」
　「ええええぇぇぇぇえ！？　まさか！　いない！？」

　慌てる青年にニコラは申し訳なさそうに言った。

　「あの、どこか別の場所と間違えてませんか？」
　「いいえ！　確かにお針子店『Charlotte―シャルロット―』と伺いました！」
　「でもシンシア・グローリーなんて人、知らないし～」

　ケイトが悪びれず言う。

　「そんなぁ！！！！！」

　青年は肩を落とした。同時に彼の頭の兎耳も垂れる。
　青年の様子を見てニコラは可哀想になって言った。

　「あの、ここで間違いではないんですよね？　シンシア・グローリーさんについて詳しく聞いてもいいですか？　なにかわかることがあるかもしれないし………」

　青年の表情がパッと明るくなると、垂れていた兎耳も持ち上がった。どうやら彼の気持ちと兎耳は連動しているらしい。

　「ちょっとニコラ、怪しい人に優しくするのやめなよ」
　「うーん、でも彼、そんな悪い人に見えないから……」
　「それが悪いことに巻き込まれる人の言い分なんだって！」
　「あ、申し遅れました！　僕は王宮の従者で、ライアー・マグリード・セントジーストって言います。その、決して怪しい者ではないです！」

　慌てて自己紹介するライアーを見て、ニコラは思わずくすっと笑った。

　「はい。わかります」
　「ああ、よかった～」

　ライアーは笑顔で言った。