旅する魔女の行き着くところは

2-3:

　ギルドへの道は、昨日行ったから覚えている。私はそれを辿りながら、串肉を頬張る。

　マイマイ肉も普通の獣肉も、塩が効いてて美味しい。柔らかい肉に絡みつく肉汁の中に鉱石のような岩塩が混ざりこんで、度々舌に当たると塩味が染みてくる。

　美味しい食べ物は幸せの権化であり、幸せは時の流れを速く感じさせる。気がつけば、私は再びギルトの前に立っていた。

　串焼きの串を袋にしまって、近くのクズ筺に捨てる。一応浄化魔法を使って、強いガーリック臭を取り去ったら準備は万端。扉を押して、ギルド内に足を踏み入れた。

「招集かけられました、マシューという者です」
「ギルド支店長に取り次ぎ致しますので、しばらくお待ちください」

　カウンターに到着を伝える時、昨日と打って変わって丁寧なお姉さん方の対応に苦笑いした。言われたままに、エントランスの椅子に腰かけて待つ事にして鞄から本を取りだす。

　魔法鞄は楽だ。人の顔よりも大きい魔導書でも、簡単に収納できてしまう。それに本というのは、高いだけあって人の心を踊らせる。それだけの価値がある。

　【炎系魔法の火力調節のコツ】、【神聖魔法とはなにか】、【史上最強魔導師の魔法図鑑】などなど……。

　鞄の中にしまっていた本をあれやこれや取り出してみるも、どれもこれも最近読んだものばかりで面白くない。史上最強魔導師の解説シリーズに関しては、著者が異世界人なので全く参考にならなかったのを覚えている。誰も彼もが貴様みたいな基盤を持っていると思う勿れ。

　世界を渡る際に魔力への適応処置としてあらゆる能力が底上げされる異世界人と違って、私たちは生まれながらにこの世界に住んでいるのだから。そもそもスタート地点が違うのだ。

「おい！」

　背中を殴られて初めて、背もたれの後ろに人が立っていることに気がついた。

　見れば、女受けの良さそうな美男の冒険者が怒髪天で立っている。やたらお高そうな装備が照明でテカテカと輝いて、成金臭い。

「異人ごときが俺を無視するとは何事だ！？」
「あぁ、すみません。読書に集中していて気づきませんでした。何か御用ですか」

　人を小馬鹿にした態度が鼻につく。

「お前、昨日の魔法使いだな？人類の劣等種、異人たるお前を俺のパーティーに入れてやる。勧誘だ」