チートな転生農家の息子は悪の公爵を溺愛する

連載

ごく普通な農家の息子は勘当息子を溺愛する？④

その船旅は驚くほど快適だった。

船内での飲食は全て乗船料に含まれ、乗客たちは皆船の上とは思えない程豪華な食事に舌鼓を売っている。そうして釣りをしたり、凧を上げたり、甲板で日光浴をしたりと、普段よりものんびりした時間を思い思いに過ごす。
そんな中、退屈しのぎなのか思いのほか僕の似顔絵はお呼びがかかり、油絵で描く肖像画と違って、パステルで描く少し単純なその似顔絵は苦情が出ることも無く皆笑顔で、気が付くと僕のポケットは銀貨でパンパンになっていた。


「タピオさん、これ…」
「ん？なんだ？」
「王都でお支払いいただいた僕の食事や馬車代です。それでも全部じゃないですが…」

「馬鹿だな。カミーユはホントに馬鹿だ。俺はそんなの受け取らないよ。恩に着せるくらいなら最初から面倒なんか見ない」
「でも…」
「感謝の気持ちがあるなら早く一人前になれ。それで今度はお前が困った人を助けるんだ。いいか？」

「は、はいっ！」


すごい…、大人の男だ。かっこいい…。ぼ、僕もいつかこんな風に…。タピオさんと居ればきっと立派な男になれ…、ああっ！

その時ふと気が付いた。
あと二日で最東に着く。そうしたらタピオさんは下船してしまう…。ど、どうしよう…。僕はきっとまた無力で無能なダメダメになる…。


「どうした？」
「た、タピオさん、降りないで。降りちゃヤダ。一緒に折り返しましょう」
「無理言うなよ。早く帰らないとただでさえ無理言って出てきたのに…」
「で、でも」
「このままこの部屋使う許可は貰ってあるから、な？折り返しも頑張れ。そうしたらまとまった金になるだろう？」
「そうですけど…タピオさんが居ないとダメになっちゃう…う…ヤダヤダ！」
「こら引っ張んな！あっ！」


ぐずぐずと彼の腕をつかんで離さなかったばかりに、勢い余って彼を引っ張りこんでしまった。
僕は倒れないよう彼を受け止めようと…、でも僕より大きいタピオさんを支える事は出来なくて。
結局二人して床に倒れ込むことになったその時口に触れたのは…何か柔らかい…










「く、口が！唇に！口づけ、僕の初めての口づけ…。あ、ああどうしよう。タピオさん！ど、どうしてくれるんですか!?」

「俺が悪いのか？」
「だってこっちに振り向くから…。口と口がこう、ぶちゅっと…」
「大げさだな。こんなのぶつかっただけだろ？それに口ならもうとっくに何度も付けてる」

「え…、なんですかそれ…」

「何ですかも何も。お前が熱でうなされてる間、誰が薬飲ませてやったと思ってるんだ」
「それはタピオさんが…。こう上体を起こして…」

「少しの力も入らなかったろ？ぐにゃぐにゃして。口移しで飲ませたに決まってるじゃないか。それに夜着を着替えさせたのも俺だ。全身裸にして汗も拭いてやったろ？何にも覚えてないのか？ここも、とか、あそこもとか、散々注文つけたくせに。」

「覚えてない…、って事は、僕はタピオさんと口付けを交したうえ一糸まとわぬ姿を見られて…そのうえあろうことか全身触られたんですか!?」
「まあな」

「そ…、そんなの…、そんなの…、初めてを全部奪われて…、恥ずかしい姿まで見られて…、僕…僕もうお婿に行けない！僕は清い身体だったんですよ！責任！責任取ってください！」

「うるさい奴だな。はいはい。どう責任取れって？」

「その前に一つお聞かせください。タ、タピオさんはどういうつもりでそうしたんですか？く、口づけとか…肌に触れたりとか…」
「どうって…普通するだろ？病人、」
「そのっ！僕のことを、その…、こ、好ま、ここ、好ましい…と思ったからそうしたんですか？」
「う～ん。まぁそうだな。（弟みたいで）好ましいと思ってるよ。（小動物みたいで）可愛いとも思ってるし」

「そっ…！そうなんですか!? そうなんですね…。気づかなかった…。ううん、そ、それなら…いいです。実は僕も…。えっと、それじゃぁ…」
「さっきからお前大丈夫か？」

「せ、責任取ってお婿に貰ってもらいますからね！」
「おっと、そうきたか。…ほんとに面白い奴だなお前は。ははっ、えーと、ま、いいか。好きにしろよ」

「え？ほんとに？ほんとに好きにしていいんですか？」

「やれやれ。家を追い出されても絵を止められなかったって？さてはお前頑固者だな？どうせ言い出したらきかないんだろ？ホントそう言うところも弟と同じだ。なら気が済むまで好きにしろ。俺は困らない」
「え…？や…、やったぁ！」

「ぷっ！ほんっと弟にそっくりだ」


知らないうちに不埒な真似をされていたのは憤慨ものだが、それよりも重要なのはタピオさんから許可を貰った事だ。
出会ってまだ10日ほどだというのに仕事どころか添い遂げる相手が決まってしまった…。

で、でも仕方ない。これはおじい様おばあ様からもきつく言い聞かされていた事なんだから。

「いいですか。うかつな相手と肌を合わせて子供を盾に婚姻を迫られでもしたら困るのは貴方です。我が家は小さくとも領地をもつ立派な子爵家。父や兄に迷惑をかけてはいけません。肌を合わせていいのは婚姻を誓った相手だけですよ！貴方はぼんやりしているのですからそれだけは肝に銘じておきなさい！」

だからこそ僕はこの歳までちゃんと言いつけを守り清い身体でいたのに初めて肌を許した相手がタピオさんになるなんて…。予定外だったけど…い、いいよね？

性別にはどう仰るかわからないけど…

で、でも、近頃は同性同士の婚姻だって普通の事で…。そ、そうだよ、リッターホルム公爵だって同性の妻を娶ったのだし僕だって…。
それにタピオさんは僕をか、可愛い、好ましいって…そ、そんな風に思ってたなんて知らなかったけど…
そ、それなら僕だって、実は初めて会ったあの晩からタピオさんの事をずっと優しくて頼りがいのある、す、すて、素敵な人だって思ってて…ひゃぁぁ恥ずかしい…。


と、とにかくこうなった以上一緒に村まで行ってご両親にご挨拶をしなければ！






「下船するのか？」
「しますよ。タピオさんについて行きます。ご両親に会わないと」
「へえ？」


どうしよう。こんなに心が沸き立ったのは初めてだ。ワクワクするというかドキドキするというか。
タピオさんのご両親…きちんと挨拶しなくては…。気に入っていただけるだろうか…。仲がいいって言う弟さんにも会ってみたいし、あー、落ち着かない！


「ホントにお前は見てて飽きないな。ん？手に持ってるのは何だ？」
「あ、これ。ご両親に差し上げようかと思って。僕の描いたタピオさんです。」
「どれどれ。…へー…」

「どうですか？上手く描けたと思うんですけど…」



「お前これ何枚あるんだ…。まぁいいけど。恥ずかしい奴」
「なんでですかっ！それより…」

「ん？」
「手つないでいいですか？」