愛に縛られ、愛に溺れる

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　心臓が急速に速まり、吐き気が込み上げてくる。それでも何とか、通話ボタンを押した。
　電話越しに『大丈夫か？』という低い声が聞こえ、水瀬は喉が詰まったような苦しさを覚える。
　やっとのことで、大丈夫ですと返事をすると、ほっとしたような久賀がそれなら良かったと返してくる。
　その安堵した声のトーンに嘘も、裏切りの色も感じられなかった。一つ疑念を持てば、全てが疑わしく感じてしまう。そのことが、水瀬には身を切られる程に辛かった。久賀の一つ一つの気遣いの言葉に、水瀬は涙を堪えて必死で相づちを打つ。

『悪いがこれからまだ、打ち合わせがあるんだ。家に行ってやりたいんだが――』
｢大丈夫です……寝れば治りますから｣
『そうか……あんまり無理はするな。明日もきついようなら、休んだっていい』
｢……はい。すみません｣

　会話を終えて水瀬は電話を切る。堪えていた涙があふれだし、水瀬は袖で涙を拭った。まさかこの歳で、こんなにも涙を流すとは思ってもみなかった。恋をやめてさえいれば、こんなことにはならなかったはずだ。
　鳴河が来る前に酷い顔を何とかしようと、水瀬はキッチンの水道で顔を洗う。何度も何度も水で顔を洗っていたせいで、水の冷たさに手の感覚が麻痺していた。タオルで顔を擦っていると、インターホンの鳴る音が響く。
　玄関の扉を開くと、買い物袋を持った鳴河の姿があった。

｢理玖さん……えっ？｣

　最初のほっとした様子から一転して、鳴河の表情が険しくなる。

｢何かあったんですか？｣
｢……何でもない｣

　水瀬が首を横に振るも、｢とにかく入れてください｣と言って玄関に上がり込んでくる。立ち尽くす水瀬の手を取るなり、鳴河は目を見開く。

｢……なんで、こんなに冷たいんですか？｣

　温かい手が包み込むように水瀬の手を握る。

｢……手を洗ったから｣
｢それにしても、冷たすぎます。震えてるじゃないですか｣

　鳴河に強く手を引かれ、水瀬は部屋に引っ張り込まれる。