愛に縛られ、愛に溺れる

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　さっきまで談笑していた周囲の声も、いつの間にか消えていた。残っていた数人の従業員も驚いているようで、こちらの様子を伺う気配を感じた。
　この場で断るのは忍びなく、水瀬は「はい」と言って立ち上がる。
　久賀と一緒に事務所を出る。それだけのことなのに、周囲から好奇な目に晒されてしまう。

「すみません、久賀さん。実は下で人を待たせているんです」

　廊下を歩きながら、水瀬はやっと本当のことを口にする。

「一人で大丈夫な相手なのか？」

　久賀はなんとなく察してはいるようで、伺うような言葉をかけてくる。

「大丈夫です。昔の知り合いなので」
「そうか、何かあったら連絡してくれ。すぐに行く」
「……ありがとうございます」

　水瀬は久賀の顔を見ることができずに、視線を迷わせる。
　過去のことだから、今は関係ない。そういい切れれば良いのだろう。でもそうじゃなかった。隠していた罪の根源が今、目の前に形となって現れていた。
　エレベーターで階下に降りると、エントランスを進む。緊張した面持ちで水瀬は外につながる大扉を押し開く。
　道路に視線を流していた鳴河が、水瀬の方を見た。

「帰ったら連絡してくれ」

　久賀ははっきりとした声で水瀬に告げ、鳴河に目を向ける。水瀬が気を揉んでいると、すぐに視線が水瀬に戻される。読めない表情でお疲れさまと言って、久賀は駅の方角に向かって歩いていった。

「俺に敵意むき出しじゃないですか」

　久賀の立ち去ったほうを見ながら、鳴河が面白そうに切り出す。

「あの人、理玖さんの恋人ですか？　ただの会社仲間には見えませんでし
たけど」

　どう答えていいか分からず、水瀬は黙り込む。正直に言うことが、良い方に転ぶとは思えなかった。

「恋人は作らないんじゃなかったんですか？　それとも気が変わりましたか？」

　続けざまの問いにも口を閉ざす水瀬に、鳴河は自嘲気味に続ける。