恋する熱帯魚

第九章

3

「うまそうだな」

　松原が思わずそう言うと、斉木はどこか哀れむように「魚人間のお前でも、魚を食うんだな」と言って刺身を箸で持ち上げた。

「前にも言ったと思うが、魚にも種類があって――」
「わーかったから。もういい、食おう」

　斉木はそう言って、マグロの切り身を口に運んでいく。むっとしつつも、松原も味噌煮に箸をつける。柔らかく煮てあって、箸もすんなりと通った。味噌の甘塩っぱさが、口の中に広がり自然と頬が緩んでしまう。

「気に入ったようで、安心したよ。松原は味にうるさそうだからな、心配だったんだ」

　そう言って斉木は、満足そうに頷いている。
　斉木の安堵した様子に、以前にも似たような反応をハルヤにされたことを思い出す。

「俺はそんなに、味にこだわりそうに見えるのか？」
「いや……深い意味はないんだ。ただ、和食が好きだって言ってたから、そんな風に感じただけ」

　あんまりにも真剣な表情で聞いたせいか、斉木が決まり悪そうな顔をした。

「……そうか」

　松原はそう言って、盆に添えられた小鉢の煮物に視線を落とす。小鉢には色鮮やかな人参、蓮根、蒟蒻、竹の子が一口大で盛られていた。