咲本翔琉は僕を巻き込む

残傷の冬

14

「その代わり、夕飯は僕の好きなやつにしてよ」
「おう、任せとけ」

　何でも作ってやると、咲本が意気込む。

「祐智が好きな物って言ったら、マシュマロ以外ならおにぎりだよな」
「えっ？　何でおにぎり？」

　おにぎりも確かに嫌いじゃないけど、好きな物かと聞かれればちょっと違う。

「だってさぁ、昼休みに年中食ってんじゃん。祐智イコールおにぎりってぐらいに」
「そんなに食べてないよ。たまにパン食べてんじゃん」

　そうだったかと、咲本がとぼけた顔をする。
　僕はそこで、ちょっとした悪戯心が湧いていた。

「もういい。おにぎりじゃあ、割に合わない」

　僕がそう言ってから、体を翻してもと来た道を戻ろうとする。
　思っていた通りに、咲本が慌てて前に回り込んでくる。

「分かった、分かった。俺が悪かった。祐智のことを知ったかぶりしたから、そりゃあ怒るよな」
「別にそういうわけじゃなくて……」
「よし。じゃあ、すき焼きにするか」

　そこでなんですき焼き？　とも思ったけれど、以前に作ってくれたすき焼きが美味しかったから良しとしよう。

「しょうがないなぁ」

　わざとらしく僕は溜息を吐いて、再び向かうべき方向へと向き直る。咲本が安堵したような顔をする。
　咲本を振り回している僕。
　普段は振り回される側の立場なのに、僕がわがままを言って咲本の反応を楽しんでいる。
　なんだか自分の行動がおかしくて、笑ってしまった。咲本相手に、何してんだろと思ったからだ。
　突然、笑い出す僕に、咲本がきょとんとした顔をする。
　それもおかしくて、僕はさらに涙が出るほど笑った。こんなに笑ったのは、どれぐらい振りだろうか。

「祐智が狂った」

　呟く咲本に「狂ってないから」と、指先で涙を拭いながら言う。まだ息が苦しくて、大きく喘いでいた。
　いつもと立場が逆転している状況に、僕はこれはこれで悪くないなと思えた。
　他人の顔色を窺い、余計な発言をしないようにしてきた僕が、やっと咲本の前で自分を出せたのかもしれない。
　咲本の近くにいる限り、何かに巻き込まれるのは仕方がないことだ。
　だったら、咲本も僕に少しは振り回されたって良いんじゃないのだろうか。

「マシュマロ食べたい」

　僕は更なる要求をしてみる。

「今から買いに行くか？　でももう、閉まってんじゃねーのか」
「冗談だよ」

　僕がそう言って笑うと、咲本が「祐智もそんな冗談言えるんだな」と驚く。
　星が瞬いている寒空の下。
　友人と歩く僕は今、人とはちょっと変わった青春を満喫しているのだった。