咲本翔琉は僕を巻き込む

残傷の冬

8

　だけど正直、僕は嬉しかった。家に誘われることなんて、もう何年も前の話だったからだ。

「ほら、いいから立てよ」

　そう言って、僕に手を差し出す咲本。
　さっきまで死のうとしていた自分が、今はこうして生きて人に振り回されている。
　その事を複雑に思うも、嫌ではなかった。
　僕は今度こそなんの迷いもなく、その手を取ったのだった。



　あれから二年。
　僕の隣で呟く若いスーツの男のせいか、あの時の事を思い出していた。

「辛いだろ？　苦しいだろ？　大丈夫だ。俺たちがいる」

　僕が無視しても、男は隣で囁き続ける。
　どうすれば良いのかと、僕は悩んでいた。
　あの時の僕とは違って、そちらに行きたいとは思っていない。
　だけどその事を伝えてしまえば、僕が存在に気付いていることがバレてしまう。
　なかなか開かない遮断機を前に、僕はもどかしさを感じていた。

「なぁ、気づいてるんだろ？　二年前も君はここに来てたしな」

　僕は思わずそちらを見てしまう。その瞬間、男がニヤリと笑った。青白い顔に刻まれた不気味な笑みに、僕は血の気が引いていた。

「ここにまた来たってことは、辛いんだろ？　だったら一緒に行こう。大丈夫。今度こそ、俺たちの仲間だ」

　僕が首を横に振ろうとしても、体が動かなくなっていた。それなのに男が僕の腕を引くと、自然と足が一歩一歩進んでしまう。
　やめて、と叫びたくても、僕の口はパクパク動くだけで声が全く出ていないようだった。
　遮断機からは、カンカンカンカンという警告音が鳴っている。遠目でも電車がこちらに近づく姿が見えた。
　僕は必死で逃げ出すために、もがこうとする。でもやっぱり無理で、まるで引き寄せられるように、線路に足を踏み入れてしまう。
　僕はその時初めて、死にたくないと思った。
　二年前とは違って、僕は少しずつ前に進むことができているのだから。
　ふと、咲本の顔が浮かぶ。あれだけうざったいし、面倒くさいし、変な奴だと思っていたのに、いざ会えなくなると思うと、何故か泣きたい気持ちになった。
　僕は心の中で、助けてと必死に叫ぶ。
　一蓮托生じゃなかったのか、僕を助けてくれるんじゃなかったのか。
　気づけば咲本に、助けを求めていた。
　遠くで甲高い警告音が鳴り響く。
　すでに線路の中心にいる僕は、もうダメだと固く目を閉じた。
　その瞬間――凄い勢いで後ろへと引っ張られ、僕は危うく後ろに倒れそうになる。
　そうはならなかったのは、誰かが僕を羽交い締めにしていたからだ。
　ずるずる引き摺られ、気がつけば目の前を凄い勢いで電車が過ぎ去っていく。

「やっぱり一人じゃ、ダメじゃねーか！」

　咲本が怒鳴る声が、すぐ後ろから聞こえる。
　足がガタガタ震え、僕は座り込みそうになった。
　咲本が支えてくれなかったら、僕は腰を抜かしていただろう。

「嫌な予感がしてたんだ。いくらお前にその気がなくても、めぇーつけられたら引き摺り込まれんじゃねーのかってな」
「……ごめん」

　僕は震える声で謝った。

「いや……了承した俺も悪かった」

　後ろから抱きしめてくる咲本に、いつもの僕だったら暴れていただろう。
　だけどその腕が震えていたこともあって、僕は大人しくしていた。
　それに僕の足も震えていて、支えがなければ立っていられそうもなかった。

「ありがとう……助けてくれて」

　以前は言えなかったお礼を、僕はこの時初めて口にした。
　生きてて良かった。
　僕は咲本に見えないことをいいことに、密かに涙を流したのだった。