咲本翔琉は僕を巻き込む

秋の流転

9

「本当に咲本や泉堂が取ったのか？　その場面を高峰ないし、他の人が見たりしたのか？」
「でも、他に考えられる人が……」
「見たのか、見てないのか聞いてるんだ」

　言い訳を封じるように問い詰められ、高峰がやっと「見てはいないです」と答える。

「咲本、今度は何をしたんだ」

　担任が呆れたような目で咲本を見る。

「俺は別に何もやってませんよ。こいつが人形の腕をもぎ取ったから、直してやると言っただけです」
「咲本は人形が直せるのか？」
「俺じゃなくて、祐智のじいちゃんの知り合いに、そういう人がいるだけです」

　担任の視線が僕に向けられる。困ったような戸惑ったような顔をしていた。

「それは本当か？」

　僕は「はい」と返事する。

「盗んだというのは、本当か？」
「すいません……盗んでません」

　あの場は必死でそんなことを言ったけれど、結局は物的証拠がなければ立証はできない。それに僕が盗んだと通したところで、物が出てこなければ意味がなかった。

「なんで、盗んだなんて嘘を吐いたんだ」
「咲本が疑われているのを見てられなかったんです。この間の件も、僕のせいで咲本が停学になりそうになったので……」

　それから僕は、担任にこの間の事件について話をした。
　僕がからかわれたのを咲本が庇ってくれたのだと。
　担任は複雑な顔で僕の話を聞いた。

「まぁーともかく、人形は先生も探そう。高峰も無闇に人を疑わないように。それから人形の手足をもぐだなって、残酷な真似はやめなさい」

　さすがに担任から怒られたこともあって、高峰もシュンとしている。
　担任が指導室のドアを開けたことで、解散する空気になる。
　担任は職員室に戻るらしく、僕たち三人だけで教室へと戻ることになった。

「顔が腫れてんじゃんか。保健室行くぞ」

　咲本が僕の右のほっぺに手を当てる。

「触らないでよ。痛いから」

　僕が顔を顰めると、咲本が手を離す。

「泉堂……ごめんな」

　僕たちのやり取りを見ていた高峰が、遠慮がちに言ってくる。

「おい、俺には？」

　驚いている僕の横で、咲本が不機嫌そうに言う。

「……咲本も」

　不服そうながらも、高峰が謝罪を口にする。

「俺は別に良いけどよー祐智の無罪をみんなに訂正しとけよ」

　良いならなんで謝罪させたんだと、僕は咲本を見る。同じく高峰もそう思ったらしく、眉を顰めている。

「ほら、行くぞ」

　咲本一人だけが、気にした様子もなく促してくる。

「一人で行けるよ」

　僕たちが揉めたことで、文化祭の準備に遅れが出ているかもしれない。それならば、咲本も戻った方が良いはずだ。

「俺のせいで、祐智が殴られたんだ。最後まで面倒見るのが筋ってもんだろ」

　そう言われてしまえば、反論できない。
　僕は諦めて咲本と共に、保健室に向かった。
　初めての保健室で僕は保健師さんに驚かれながらも、氷水を貰う。家に帰ることも勧められたけど、僕にはやることがあった。

「本当に、大丈夫なのか？」

　僕の隣を歩きながら咲本が聞いてくる。

「大丈夫。多分、僕一人じゃないと出てきてくれないと思うから」

　僕はあの女子生徒に、会いに行こうと思っていた。
　だけど咲本がいたら、もしかしたら現れてくれないかもしれない。だから、咲本には先に教室に戻ってくれるようにお願いしたのだ。

「図書室の前で待ってようか？」
「いいよ。僕の分まで手伝って来て」

　僕がそう言って追っ払うとすると、咲本が探るような目で僕を見た。

「まさかと思うけど、その子に惚れてたりしないよな？　澄子さんという人がありながら」
「そんなわけないじゃん」

　ドキッとしたけれど、僕はいたって冷静に否定した。
　綺麗だなと思ったし、ちょっと良いなと思ったのは確かだけど……恋愛感情というまでに至ってはいないはずだ。