咲本翔琉は僕を巻き込む

秋の流転

6

　僕はもちろん、他の誰も名乗り出ない。

「おい、どうしたんだ？」

　そこでやっと咲本が戻ってくる。暗幕を手に持っていて、これを持ってくるように頼まれたのだろう。
　僕は簡単に事のあらましを伝える。
　咲本は「自業自得だろ」と言ってから僕に、「ほらそっち側持て」と暗幕の端を渡してくる。
　僕はまだ震える手でそれを受け取り、咲本ともにキャスター付きボードに貼り付けていく。
　次第に他の生徒も、自分の作業に戻った。
　その後、高峰がその人形をどうしたのか分からない。
　ただ、僕の胸はずっとモヤモヤしていたのは確かだった。



　作業が順調に進み、お昼休憩にはある程度の体裁が整っていた。徐々に雰囲気の出てきたお化け屋敷を前に、別のクラスの生徒が覗き込んでくることもあった。

「昼食いにいくか」

　咲本に誘われ、僕たちは屋上へと向かう。
　正直、僕は屋上に行くのは控えたかった。咲本の件もあるけれど、それ以上にあの夕日に浮かんだ影の存在が怖かったのだ。

「へーきへーき。俺の心配はするなよ」

　僕が浮かない顔をしているのに気づいたのか、咲本があっけからんと言う。

「別に咲本が心配だからじゃないよ」

　何だか癪に触って、僕は否定する。

「じゃあー、さっきのことか？」

　結局は屋上に出ながら、秋の風に身を浸す。

「……うん。見ていながらも、止められなかったから」

　給水塔の前に腰を下ろして、僕は自分の心の蟠りを口にする。
　咲本相手とはいえ、やっぱりなんでも言える相手であることは違いなかった。

「過ぎたことを気にしてもしょうがねーよ。後悔したことを、またしなきゃ良いだけだ。次はちゃんと止めれば良い」

　それから咲本が、肩掛け鞄からコロッケパンを取り出す。

「澄子さんに顔向けできないよ。助けてくれたのに」
「祐智」

　僕は重たい顔を上げて、咲本の方を見る。
　真顔で僕を見つめる咲本に、僕は何を言われるのかとドキッとした。

「そうやって過去を嘆く方が、澄子さんは嫌だと思うぞ」

　咲本の言葉なのに、僕はハッとしていた。

「澄子さんは前に進んでほしいって思ってるんだ。だから――」

　僕は初めて、咲本を期待を込めた目で見ていた。

「声の正体を探るべきだ」
「へっ？」
「もし、声の正体があの人形だとしたら、澄子さんの仲間かもしれねーじゃん」

　咲本がコロッケパンを齧る。表情は冷静そのものだけど、その目には好奇心も混じっていたように見える。
　悪い癖が始まった。僕はやっぱり、咲本は咲本でしかないと呆れていた。

「そんなわけないじゃん」
「分からないだろ。それに祐智のじーちゃんは、人形を集めるのが趣味なんだろ？　だったらその繋がりでルーツが分かるかもしれねぇし、もがれた腕も治るかもしんないぞ」

　確かにあのままでは、可哀想であることは否定できない。

「それに後悔してるんだろ？　挽回するチャンスでもあるだろ」
「治してあげたいのは山々だけど……貸してくれるかなぁ」
「馬鹿じゃなきゃ、少しは罪悪感があるだろ。それにこっちは手を差し伸べてやるんだから、断る道理はない」

　僕は作ってきたおにぎりを食べながら頷く。
　声の件は置いておいて、修理するのは賛成だった。
　罪悪感に駆られていた僕は少しだけ、気持ちが軽くなる。
　おにぎりを食べ終えると、僕は早速おじいちゃんに電話した。
　咲本の読み通り、知り合いに人形の修繕をしてる人がいると分かり、僕はほっとした。
　それから咲本と一緒に教室に戻ると、数人の生徒と昼を食べている高峰を見つけ出す。

「高峰」

　咲本が声をかけると、談笑していた高峰が振り返る。

「さっきの人形、直してやるから貸せよ」

　もっと丁寧な言い方が出来ないのかと、僕は後ろでハラハラしていた。