咲本翔琉は僕を巻き込む

秋の流転

4

　薄暗い廊下を歩き、僕は慣れた足取りで屋上に向かう階段を上がる。
　屋上の重い鉄扉を押すと、秋風が全身を包み込む。
　眩しいぐらいの夕日に、僕は目を細めた。
　端の部分に人影を見つけ、僕はそちらに向かって歩みを進める。
　逆光のせいで、咲本の表情どころか顔が分からない。
　それよりも一歩踏み出せば落ちてしまうような、危うい場所に佇んでいる姿が何だか異様だった。

「鞄持ってきたよ」

　僕がそちらに向かっていこうとすると、咲本が手招きする。ゆっくりとした手の動きが、以前見た影女の動作に似ていた。
　僕はそこで、あれは本当に咲本なのかという疑問が過ぎった。
　明らかに様子がおかしい。ジョークにしては笑えない。

「咲本？」

　僕はさらに歩みを進める。あともう少しで顔が見えるというところで、背後から「祐智」と呼ばれる。
　明らかな咲本の声に驚き振り返ると、そこには不思議そうな顔をした咲本がいた。

「あれ？」

　僕はさっき咲本がいた場所に振り返る。だけどそこには誰もいなかった。

「大丈夫か？」
「さっきそこに、咲本いなかった？」
「俺はそこにはいなかったぞ。あっちの給水塔のとこに、ずっといたんだからな」

　それから咲本は「また見たのか」と呆れた顔をする。

「あのまんま進んでたら、落ちてたかもしれねぇーぞ。なんかお前って、厄介なやつに好かれるんだな」

　憐れんだ目で見てくる咲本に、その一人だからなと僕は思う。

「やっぱり、俺がそばにいないとダメだな」
「どっちかというと、咲本のそばに居る方が悪化してる気がする」
「それはねぇーよ。気のせいだ」

　僕から鞄を受け取ると、肩に斜めがけする。

「そうだっ！　そういえば大丈夫だったの？」

　僕は重大なことを思い出し、咲本に詰め寄る。

「まぁー、なんとかな。喧嘩両成敗ってことで、今回は許してもらえた」

　僕はホッとして、肩の力を抜く。

「今回はってことは、次はないってことでしょ？　僕が言い返せなかったのが悪いけど、咲本も挑発するのはよくないよ」
「挑発じゃねーよ。あっちが仕掛けてきたから、まんま返しただけだろ」
「違うの一言で済んだはずじゃん」

　わざわざ余計なことを言う必要はなかったはずだ。
　僕は反論し、余計な一言によって人生が変わってしまった身なのだ。
　だからこそ、人と話すことが怖かった。僕の発言で、事が悪化するかもしれない恐怖があったからだ。

「否定したところで引き下がるような、頭のいいやつじゃねーよ。人を揶揄って楽しんでるような奴には、同じように返してやるのが一番なんだよ」

　咲本は「帰るぞ」と言って、さっさと屋上の鉄扉を開く。

「ここにいるってバレたら、今度こそ停学は免れないからな」
「だったら、別の場所に呼んでよ」

　僕は慌てて咲本の後に続く。
　あの影の正体は分からないけれど、僕にはどうすることもできなかった。