咲本翔琉は僕を巻き込む

誘いの夏

25

　夏休みも終わりに近づいた最終週。
　咲本から話したいことがあるから、公園で待ち合わせしようと連絡が来た。
　暑いし面倒くさかったけれど、僕は仕方なく自転車を漕いで公園へと向かった。
　僕が公園に着くと、すでに咲本は木陰の下にあるベンチに座って、棒アイスを食べていた。

「よぉ」

　僕の姿に気付いた咲本が、アイスを掲げる。

「食うか？」
「いらないよー少ししかないじゃん。それに溶けてるし」
「祐智が早く受け取らないのが悪いんだろう」

　何故か僕のせいにして、咲本が残りのアイスを口に入れる。

「で、話って何？」

　僕は隣に腰掛けるなり、手で顔を仰ぐ。なんの効果もないけれど、こうでもしてないと気が紛れなかった。

「暑いから俺んち行こうぜ」

　座ったばかりの僕を尻目に、咲本が立ち上がる。

「なんだよ。だったら最初から、咲本んちで良かったじゃん」
「あんまし家にいたくなかったから、外出てたんだよ」

　そう言われてしまえば、僕も黙るしかなかった。
　それから咲本と一緒に、自転車で咲本の家へと向かう。
　玄関先でお邪魔しますと言うと、家の奥からお姉さんが出てくる。やっぱり僕の予想が当たっていた。

「祐智くん。色々大変みたいだったね。ごめんね」

　何故かお姉さんに謝られ、僕は慌てて「別に大丈夫です」と返す。

「二人とも少し変わってるから……祐智くんも大変でしょ？」
「そんなことないですよ。仲良くしてもらってますから」

　凄く迷惑してますと言いたかったけれど、そんなことを口に出来るほどに薄情ではなかった。

「もう良いだろ。祐智と大事な話があるから、入ってくんなよ」

　咲本がさっさと、部屋に向かう階段を上がっていく。僕は「すみません」と言ってから、咲本の後を追う。
　あんな言い方しなくてもと思ったけれど、咲本は強がることしか出来ないのだと、僕には分かっている。
　だからあえて、僕は咲本の素っ気ない態度に対して何も指摘してこなかった。
　一番辛いのは咲本だし、もどかしさも感じているはずだ。
　咲本は部屋に入るなり、思い溜息を吐いた。

「なんかさ……ねぇちゃんが早く結婚して、この家を出る方が良いのかもしれない」
「どうしたの？　急に」
「疲れるんだよ。寂しさ以上にさ。距離が近いって、良いことばかりじゃないんだな」

　僕が何かを返す前に咲本が「座ってろよ」と言って、僕を座らせる。

「飲みもん取ってくる。ねぇちゃんが途中乱入してきたら、面倒だからな」

　何の話をするつもりか分からなかったけれど、僕は頷く。
　僕も手伝おうかと思って、腰を上げかけた。
　だけどお姉さんに見つかって「友達を動かすなんて」と、前みたいに咎められるのも咲本が可哀想だった。ここは甘えようと、僕は大人しく待つことにする。
　咲本がお茶とケーキを持って戻ってくると、僕の向かいに腰を下ろす。

「叔父さんから連絡があった」
「何だって？」

　僕はフォークを手に取る。ショートケーキも僕の好物だ。

「死体が見つかったってよ」
「本当？」

　僕は口まで運んだフォークを一旦止める。

「やっぱり井戸から見つかったらしい」

　咲本が自分の分のケーキを雑に切る。なんの躊躇も感慨もない様子で、口へと運んでいく。
　僕と違って、日常的にケーキを食べる習慣があるんじゃないかってぐらいに、なんの有り難みも感じなかった。

「それも曽祖父だけじゃなくて、別の骨もあったらしい」

　僕はフォークを口に入れたまま固まる。
　柔らかなスポンジとクリームの甘さすら忘れてしまう。