咲本翔琉は僕を巻き込む

誘いの夏

24

「慌てて起きて、部屋に行ったんだ。そしたら、お前はいないし、障子が開かれてて……縁側には澄子さんが倒れてるから、何かあったと思って……」

　そこで咲本が、言葉を詰まらせる。
　僕が覚えていることと言ったら、障子を開けたところまでだった。その事を言うと、咲本が頷く。

「俺が見つけた時は、祐智は裏にある井戸の前にいた。急に蓋を開け始めたから慌てて止めたところで、お前は気を失ったんだ」

　見ていた光景を思い出し、同じ末路を辿るところだったのかとゾッとした。

「まさか、こんな事になるとは思わなかった。ごめんな、祐智」
「いいよ。僕だって、なんだかんだ言いながら、真相を確かめようとしてたんだから」

　下げていた咲本の顔が上がる。驚いたような顔をする咲本に、本当のことを告げた。

「咲本と一緒の部屋にしなかったのは、澄子さんと二人になりたかったからじゃない。僕だけならもしかして、出てくるんじゃないかって思ったからなんだ」
「あんなに嫌がってたのにか？」
「嫌なことには変わりないけど、咲本が僕に色々としてくれてるから……少しでも役に立てたらと思って」

　照れくささから、僕は咲本から目を逸らす。

「……祐智」

　咲本がまたしても、僕を抱きしめようとする。僕が避けようと後ろに肘をついたところで、襖が開く音がした。

「ごめん。お邪魔だったかな？」

　ニコニコしながら入ってきた叔父さんに、僕は慌てて咲本を押しやる。

「違います！　誤解ですから」

　僕が叫ぶと「元気そうで良かったよ」と叔父さんが襖を閉めて、中に入ってくる。

「翔琉から連絡があったんだ。祐智くんが今にも死にそうだってぐらいの狼狽えようだったから、飛んできちゃったよ」
「危うく死ぬとこだったんだ」

　咲本が険しい声で言う。

「まぁー、無事で何よりだよ。ところで、何が起きたか聞いても良いかな？」

　叔父さんが僕の近くに腰を下ろす。
　その表情には僕が死にかけたという事実よりも、影女に対する好奇心に満ちていた。
　僕は記憶に残っている範囲のことを伝えた。
　見た光景について話すと、叔父さんは「曽祖父の兄で間違いない」と嬉しそうに頷く。

「同調したのかもしれないね。危うく君まで連れ去られるところだったけど、大きな収穫だ」

　咲本の方がマシだ。僕は人の死よりも好奇心を優先する叔父さんに引いていた。

「さすが翔琉が選んだ相手なだけあるよ」
「祐智は俺のだからな」

　僕と叔父さんの間に、咲本が割り込む。

「……僕は咲本のものじゃないんだけど」

　異様な状況に反論を口にするも、見事にスルーされる。

「そんな事言わずにさ。まだこの辺は色々と怪奇が眠ってるんだ。あの山もその一つ。翔琉もよく知ってるだろ？」

　狐の嫁入りだの河童だの、そんな話を咲本もしていた。

「こいつを巻き込むなよ」

　咲本が憮然として言う。どの口が言えるんだと、僕は内心でぼやいた。

「まぁまぁ、そんなに怒るなって。取って食いやしないからさ」

　それから笑顔を貼り付けたまま、叔父さんが僕の方を向く。

「祐智くん。いつでも遊びに来なよ」

　僕は頷かずに、曖昧に笑みを作った。