咲本翔琉は僕を巻き込む

誘いの夏

23

　行ってはいけない。
　僕は嫌な予感がしていた。止めようとして何度も呼びかけたけれど、フラついた足取りで立ち上がってしまう。そのまま、一歩一歩ゆっくりと障子に近づいた。
　片手をかけて障子を開く。
　誰もいないのに足は止まることはなく、裸足のまま庭に下りる。
　月明かりによって、キラキラ光る池や整えられた松が存在感を放つ。
　当時はちゃんと庭師を入れていたに違いない。僕が期待していた景色がそこにはあった。
そのまま庭を一望するように視線が動く。最後に、この景色を見ておこうと思っているのだろう。
　それから庭の裏手に足が向けられた。
　そこで僕は気づく。前に伸びている自分の影の隣に、女のものらしき影が並んでいたのだ。
　姿は見えなくても、隣にいるのは確かだった。
　明らかに生きてる人間じゃないのは明白だ。それなのにこの人物は全くそれを介した様子もなく、歩みを止めることはしない。

「友人には申し訳ないけれど、彼には僕の寂しさまでは癒すことは出来なかった。仕方ない事だ。彼にも生活があるのだから。だから君が来て欲しい……一緒にいてと言ってくれて、凄く嬉しかった」

　女の影がさっきよりも、こちらに近づく。寄り添うような形になり、男が嬉しそうに笑う気配がした。
　庭の裏手は僕たちが、焼きマシュマロをした場所だった。
　今よりも砂利が綺麗に整えられていて、その奥には井戸もある。石の蓋がされたその井戸の前に立つと、何故かその蓋を動かし始める。
　下を覗き込むと真っ暗な闇で、底が全く見えない。
　まさかと思って、僕は必死でダメだと叫ぶ。だけど隣にいた影が、徐々に体を覆ってきていた。

「これでずっと一緒だ」

　その呟きを最後に視点が逆さまになる。
　そのまま躊躇う事なく、井戸に頭から落ちていった。



　咲本の声がする。
　それを少しうるさいなと思いながら、僕は重たい瞼を開けた。
　すぐ間近にあった咲本の険しい顔に、起き抜けに咲本だなんてと、僕はぼんやりとした頭でもそう思っていた。

「祐智！」

　咲本がまた叫ぶ。うるさいなぁと思いながら体を起こすと、咲本が僕を抱きしめた。

「やめて、離してよ」

　僕が抗議するも「良かった。間に合って」と言って、離してくれない。

「暑いよ、なんなの？」

　何が何だかわからず、僕は咲本の肩を押す。
　やっと離れた咲本は、今にも泣きそうな顔をしていた。
　感動的な映画やドラマを見ても、作り物だと冷たく言い、ならばノンフィクションはと思っていても「いや、赤の他人だから」と涙を見せることもない。
　僕は咲本が泣くところを見たことがなかった。
　自分の両親の話をした時も「しょうがねーよ」と言って、あっけらかんとした口調だった。
　だからこそ、咲本が見せている今の表情。その重みが僕の口を塞いでいた。

「覚えてないのか？」

　咲本が目元を拭う。赤くなった目に、僕の胸が締め付けられる。
　僕が頷くと、咲本が澄子さんを僕の膝に乗せた。

「彼女が助けてくれたんだ」
「えっ？」
「俺の夢に出てきたんだ。祐智が危ないって」

　僕は驚いて、澄子さんを見る。