咲本翔琉は僕を巻き込む

誘いの夏

13

「で、その原因が影女によるものらしい」
「影女？」
「夜になると、障子の向こう側に現れる女のことらしい。で、叔父さんの曾祖父の兄が、その影女に連れて行かれたって言われている」
「それと僕に、何の関係があるの？」

　そんな場所に、黙って僕を連れてきた疑問。それと同時に怒りも湧く。

「叔父さんも俺も、この部屋に泊まったんだけど、全然来る気配がなくてさ。祐智だったら、現れるかもしれないと思って」
「なんで僕なんだよ！　赤の他人なのに、なおさら関係ないじゃんか」
「祐智ならって思ったんだ。言っただろ、祐智はすげぇって」
「何言ってんの。全然凄くないし。そもそも咲本がいないときは、何も起きないから」

　咲本が関わっていないときの僕は、至って平穏に過ごせているはずだ。

「叔父さんに祐智の話をしたら、是非ここに泊まってみて欲しいって言われたんだ。叔父さんの頼みだから、俺も無碍に出来ないだろ」
「叔父さんの頼みは本当かもしれないけれど、どうせ咲本が提案したんだろ？」

　我が道をゆく咲本が、相手に遠慮なんてするはずがない。どうせ、叔父さんと結託しただけのはずだ。

「……まぁ、そこは良いじゃん。で、叔父さんは誰も住まなくなって、売りだそうとしたここを引き取ることにしたんだ。本当に影女に魅入られて連れて行かれたのか、噂の真相を探るために。そこまでしてるんだったら、手伝ってあげるに超したことはないだろ」
「どこまでも僕に関係ないじゃん。てか、そもそも、曾祖父って言ったら、明治とか大正ら辺の話じゃないの？　今更解決しようだなんて、無理でしょ」

　それに妖怪的なものに攫われたという時点で、それが間違いかもしれない。
　単に失踪したとか、本当は人為的な事件の可能性が高いと思えた。

「そんなの分からないだろ。やってみなきゃ分からないことだってある」

　変なところでやる気を出すのが、いつもの咲本だ。それは仕方ないけれど、僕を巻き込むのはやめて欲しい。

「それに祐智と、夏休みを満喫したいって気持ちもあったんだ。だけど祐智は騒々しいのは嫌いだろ？　だったら、ここならピッタリじゃんてな。金もかかんねーし」
「それは嬉しいけどさぁ……でも、怖いのも嫌いなんだけど」
「だから澄子さんを連れてこいって、言ったんだ。いつもか弱そうな祐智でも、さすがに澄子さんの前なら男を出すだろ」
「そんな事のために、澄子さんを連れ出させたの？」

　クズだと、僕は咲本を軽蔑の目で見る。

「それもあるけどさぁー、俺にも紹介して欲しいし、祐智にハネムーンさせてやりてーとは思ってたのは本当だから。明日、焼きマシュマロと花火やろうな？」

　宥めてくる咲本は、少し必死だった。
　これ以上責めたところで、堂々巡りだし、疲労がピークだった事から僕は折れた。

「……分かった。で、その影女がもし出てきたとして、僕にどうしろっていうの？」
「影女に聞いてもらいたい。曽祖父の兄が今どこにいるのかを……まだ骨が見つかってないからな。きちんと墓に入れてやりたいらしい」

　気持ちは分かるけど、本当に現れるか分からないし、正直僕は怖い。

「僕が連れ去られたらどうするの？」

　そもそも連れ去られたのなら、僕だってあり得るはずだ。

「澄子さんのこと愛してるんだろ？」
「えっ？」
「澄子さんへの想いが強いなら、そんな事はありえない」

　突拍子もない理由に僕は混乱していた。相変わらず、咲本は何の脈絡もない。

「その人は影女に惚れ込んで、自分からついていったんだ。祐智が澄子さんにしか興味がなければ、そんな事はあり得ない」
「どうして、その人が影女に惚れ込んだなんて分かるんだよ」

　吹聴して回るタイプだったのだろうか。だったら何故、誰も止めなかったのか。普通は変だと思うはずだ。