咲本翔琉は僕を巻き込む

立夏の落恋

9

「一瞬、本当の事を言ってやろうかと思った」

　僕は堪えきれず「やめた方がいい」と叫んでいた。
　咲本が肩を落とす。影の落ちた横顔は、苦い笑みをかたどっていた。

「……そういうと思った。だからやめた。どうせアイツらには到底、理解できないだろうしな」

　僕は微かに震えていた。
　自分が感じた、かつての痛みと苦しみを思い出していたのだ。
　きっと、それが咲本だったら、人気があるが故に周囲からの反響も大きいと容易に分かる。

「まぁー、俺がバレたら、祐智が離れてくかもしれねぇーしな。さすがにそれは嫌だからな」
「そんな薄情じゃないよ。僕は」

　僕はキッパリと告げる。

「僕は咲本に助けられたんだ。だから今、こうして生きてる。僕はどんなに変人な咲本でも、味方でいるつもりだから」

　たとえ周囲が後ろ指を指そうとも、僕だけは咲本の味方でいようと決めていた。
　誰か一人でも身近に共感してもらえる人間がいるだけで救われる。
　そのことを僕は身を持って知っていた。

「離れたくないだなんてな。祐智にそこまで言われると、なんだか照れる」

　咲本はまんざらでもない顔をする。さっきまでどこか翳りがあっただけに、普段なら見過ごさない誤解でも、僕は否定しなかった。
　恩があるし、情もあるからこそ、咲本が僕を事件に巻き込んできても一緒にいるのだから。

「ところでその犯人の先輩は、この事知らないんでしょ？　良いの？」

　僕は気になっていた。他の人が謝ってきたところで、本人が反省しなければ意味が無い。それに更なる逆恨みだって、あり得るはずだ。

「まぁーその三年の彼女は別れるって言ってるし、自業自得だな。またなんかしてきたら、その時は何が何でも警察に突き出してやる。彼女にもそう伝えとけって、言っといたから平気だろ」

　強気な咲本の態度に、僕はひとまず安心する。もっと落ち込むか怒り狂うと思っていたけれど、その心配はなさそうだった。

「そういえば、祐智は座敷童子に会ってたな。どこで知り合ったんだ？」

　すっかり忘れていたが、僕はその事を含めて話をするつもりだった。
　僕はポツポツと経緯を話した。
　話す度に彼女の顔があやふやになっていくことに、僕は恐ろしさ以上に寂しさを感じていた。

「やっぱり座敷童子だな」
「なんでそう思うの？」

　僕はまだ、人間説を捨てきれないでいた。

「だって、そいつは誰にも気づいてもらえないって、言ったんだろ？　周りには見えないって事だろ」

　そこで僕はハッとした。僕が彼女を見つけた時、彼女は確か「私に気づいたの？」と言っていた。
　僕はてっきり体育祭の事を指しているのだと思っていた。

「祐智は純粋だからな。人には見えないものが見えちゃうんだろ」

　咲本が一人納得したように頷く。

「じゃあーどうして、咲本にも見えるの？　その理論だったらあり得なくない？」

　ムキになって言い返すと、「俺も心は純粋って事だろ。祐智はまだ俺のことをちゃんと知らないんだな」と咲本は、いつもの呆れた目をした。

「知ってるからこそ言ってるんだ。咲本が純粋なら、世の中全員純粋な人のはずで、犯罪なんか起きないよ」
「なんかその例えといい、ムキになる感じといい、なんだか小学生みたいだな」

　ニヤニヤする咲本に、僕は怒って立ち上がる。もちろん紙袋を持ってだ。