咲本翔琉は僕を巻き込む

立夏の落恋

8

「ああ、この子が……」

　そう言って僕が彼女の方を向くと、誰もいないことに気付く。
　僕は慌てて、周囲を見回す。
　だけど彼女の姿はどこにもなく、それどころか、咲本と僕しかいないようだった。
　出て行くにしても、入り口までそれなりに距離がある。
　彼女は悪い予感以外にも、瞬間移動の能力があるのかもしれない。きっとそうだろう。
　だから体育祭の時にも、いつの間にか姿が消えていたのだ。

「ずっと一人だったぞ」

　現実逃避していた僕に、咲本は容赦なく突きつけてくる。

「ほら、良い物やるからそんな顔するなよ」

　咲本が手に持っていた白い紙袋を僕に見せつけてくる。

「俺んちまで送ってけよ。これ全部やるからさ」

　僕は鼻を啜る。
　それから初めて、素直に咲本に従った。



　咲本の家に送っていく途中の公園で、僕は渡された紙袋を覗き込み絶句した。
　中には大量のビロード葵のマシュマロが入っていたからだ。

「これ、どうしたの！」

　さっきまでの悄然とした気持ちが嘘のように、僕は興奮に声を上げた。

「お見舞いの品で、みんなから貰った」

　ベンチに腰掛けながら咲本が言う。
　夕方の公園はやや薄暗くなりつつあり、街灯が点灯し始める。

「えっ？　咲本って、大のマシュマロ好きだったっけ？」

　そう聞きつつも、手が勝手に定番のホワイトマシュマロの袋に伸びる。

「俺はそんなに」
「じゃあーなんで、こんなに貰ったんだよ」

　明らかに、一人二人から貰った量ではない。

「何でって、祐智が食うだろ」
「それじゃあ、咲本のお見舞いにならないじゃん」

　不平を漏らしながらも、僕はマシュマロを口に入れる。
　安物のマシュマロとは違う、舌触りも食感も滑らかであり、しっかりと弾力がある。なんとも不思議な食感が堪らない。
　色んなフレーバーを口にしているけれど、ノーマルタイプの物も本来の甘さを楽しめて良かった。

「俺は別に、欲しいものなんてねーし。しつこく聞かれたから、無駄にならない物にしただけだ」

　何だかくれた人が可哀想だなと僕は哀れみながらも、有り難くマシュマロを頂いた。

「ところで呼び出しの件は、大丈夫だったの？」

　僕は本題に入ることにした。
　おのずとあの女子生徒のことも思いだし、何だか喉が苦しくなった。

「やっぱりわざとだってよ。まぁー分かってたけどな」

　予想通りとばかりに、咲本が溜息を吐く。
　それから呼び出された時の状況を、咲本が語り出した。
　まず咲本は、放課後の生徒会室に呼び出された。
　騎馬戦のメンバーの中に副会長がいて、その人からの呼び出しだったようだ。
　そこには副会長と泣いている女子生徒、それからもう一人の騎馬戦メンバーがいた。
　女子生徒は咲本に当たりの強かった三年の恋人で、彼女が今回の事故について話したいと掛け合ってきたという。
　彼女曰く、咲本と騎馬戦を組むと知った彼女が、咲本を格好いいと褒めたことが発端となったらしい。
　嫉妬に怒り狂ったことで、咲本に逆恨みし、今回の事故に至ったと彼女は感じていた。
　だからこそ自分にも責任があると、罪の意識から今回の件を告発すると決めたそうだ。
　何故、彼氏の犯行だと確信したかというと、咲本が怪我をして運ばれた後、彼女に向かって笑っていたという。
　その話を聞いた後、三年二人からも明らかにおかしかったと、それからフォロー出来なかったことに対する謝罪があったそうだ。

「まぁ、どうせ三年の奴らは大事にしたくないから、俺を呼んで場を納めようとしたんだろ。大学受験に響くしな」

　冷めたような口調の咲本に、僕は黙り込む。

「何より腹が立つのは、モテると災難も多いよね、だなんて言ってきやがったことだな」

　ガッと鈍い音を立てて、咲本が目の前の砂利を蹴る。