君との怪異に僕は溺れる

第六章｢帰省｣

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　神近くんは一人、参道を竹箒で掃いていた。息を切らして階段を上がった僕は、その光景を少し離れたところから見つめる。

　黙々と掃き掃除をしている神近くんは、表情が心なしか穏やかに見えた。茶色い髪がフワフワと風に靡き、耳のピアスが朝日にキラリと光る。なんだかこの風貌は、この場には少しちぐはぐに見えてしまう。

「神近くん」

　ゆっくりと近づいて声をかけると、神近くんが手を止めて顔を上げると僅かに眉を寄せた。

「……まだ寝てても良いんですよ」

「邪魔だった？」

「別に……問題ないですけど」

　そう言いつつも、唇を結び視線を逸らす。僕はギュッと拳を作り震える手を黙らせると、ゆっくりと口を開く。

「……今日、お祭りなんだよね。来たかったなぁー」

　参道に立ち並ぶ屋台に視線を流し、僕は肩を竦めてみせる。心臓はバクバクと打ち鳴らし、緊張で僅かに語尾が上擦ったように感じた。

「なら、もう一泊しますか？」

「えっ？　でも……」

「別に良いですよ。焦って帰る必要もないでしょうし」

　神近くんが僕から背を向けると再び手を動かし始め、サッサッと軽やかな地を履く音が静かに周囲に響いていく。