去りし記憶と翡翠の涙

第三章

10

「此処で一緒に暮らせばいいじゃないか」

　恭治が納得がいかないといった顔で、天野の手を握った。恭治の手は熱く、力強かった。
　恭治にそう言われることも分かっていたが、これ以上は迷惑をかけるのはどうしても嫌だった。それでなくて成金の家のお嬢さんがこの島に住むとなれば、それなりに奇異の目を向けられるだろう。自分まで一緒となれば、事を複雑にする一方だ。

「……ありがとう。でもこれ以上は迷惑かけたくないんだ……」

　恭治の顔を見ることが出来ず、天野はぼんやりと白く輝く砂浜に視線を落とす。

「……蓮介」

　名前を呼ばれたことに驚いて天野が顔を上げると、恭治が間近に迫っていた。

「えっ……？」

　恭治が天野の肩に手を置くと顔を近づけ、呆然としている天野の唇と重ねる。柔らかい唇の感触と、微かに震えている恭治の手に動揺のあまり立ち尽くす。
　唇が離されても言葉を発することが出来ず、天野は恭治をぼんやりと見つめる。どうしてそんな事をしたのか、理解が追いつかないでいた。

「そんな顔するなよ」

　困ったように口元を緩める恭治に、一気に羞恥心が湧き上がり頬がカッと熱を持つ。

「俺は約束を守る男だ。でもな――」

　恭治が天野の腕を掴み、歩きだした。今度は何処に連れて行くつもりなのかと困惑していると、苦しげな恭治の声が波音と共に聞こえた。

「好きな奴が此処から居なくなるって分かった今、俺は自分を押さえられそうにない」



　恭治に引きづられるように連れて行かれたのは、漁師たちが休憩している小さな小屋だった。
　卓袱台と座布団に、畳まれている布団が置かれているだけだ。窓から差し込むかすかな光だけが、部屋の中を照らし出していた。
　天野を先に入れると、恭治が後ろ手に扉を閉める。余計に部屋が暗くなり、電気を付けようにも恭治に背後から抱きすくめられ、身動きが取れなくなってしまう。

「……恭治？　どうしたんだ？　君らしくない」

　緊張で心臓の鼓動が激しく打つ。さっきの言動といい、恭治が別人にでもなってしまったのではと思えてならない。

「俺は……お前を好いている」

　恭治が天野の耳元で囁くように告げた。その告白に一気に熱に浮かされたように、全身が熱くなる。

「好いてるって……君は何を言って――」

　言ってる間に天野の体が反転し、恭治と向い合せになった。
　恭治に真剣な眼差しを向けられ、思わず言葉を失う。出会った頃からやたらと世話を焼いてくれていたが、まさか自分に好意があったとは思ってもみなかった。

「お前は俺が嫌いか？」

　恭治の見たことのない憂いに満ちた表情に、天野は静かに首を横に振る。