青空サークル

23

「だってさぁ、本当に本当に孤独になってみて、あたし気付いちゃったんだよねぇ。寂しすぎるってことに」
　その隣で、「俺もだ」と眼鏡くんが切り出す。いつの間にか本は完全に閉じられていた。
「生きている時は、別に回りが理解してくれなくても、己の信念だけは強くあり続けるべきだと思っていた。孤高であることを恥じるべきではないと。だけど、本当の意味で一人になった時、俺は初めてそれを怖いと思ったんだ」
　僕は足元から崩れるような衝撃を受けていた。二人は本当に孤独になって初めて、その寂しさに気付いたのだ。
　でも、僕もそうかもしれない。ずっと一人でもいいと思っていた。だけど、実際に誰とも話せない、気付かれない、たった一人だけの世界を僕は良かったと思えるのだろうか。
　身につまされるような話に、僕は黙ったまま眼鏡くんの言葉を待った。
「なーこと出会って、彼女の突拍子もない思考や身なりに最初は拒絶反応もあった。だけど、話していくうちに自分がいかに相手に対して、知ろうとしなかったか分かった」
　大正時代に生まれたと聞いていたから、もっと固くて古い考えを持っていると思っていた。
　だけど、言葉遣いは古風でも、思考に関しては僕らとなんら変わらないし、柔軟だと思っていた。その理由がやっと分かったような気がした。
「今ならば、相手の思想をも受け入れられる精神が、多少なりともある器になっただろう。でも今となっては全てが遅い」
　眼鏡くんが溜息を吐く。なーこも黙り込んで、ローファーの先で地面を突っついている。
　自身の変化を実感したところで、何かに役立てるには何もかもが遅すぎたと思っているのかもしれない。
　死ぬということは、そういうことなのだろう。もう二度と、改善することもチャレンジすることも出来ないのだから。
　意識がなければいいけれど、二人は生前の記憶を持ちながら、この場所で自我を維持した状態で過ごしている。
　それがどれほどの苦痛なのか。生きている僕には計り知れなかった。
「ともかく、ホッシーが生きてて良かった。本当に落ちかけても、俺たちは止めることが出来なかったからな」
「……ごめん。本当に」
　二人の話を聞いて、僕は深く反省する。
　もう二度と、こんな真似をするまいと心に決めていた。