【完結済み】追放された貴族は、村で運命の愛を見つける

ゆうな

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第73話:愛の試練、揺れる未来

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 リリアナが過去との決別を果たしてから数日が経った。村は穏やかな日々を過ごしていたが、リリアナの心はまだ完全に晴れていなかった。両親との再会は、彼女にとって思った以上に大きな影響を与えていた。

(私はこの村で生きていくと決めた。それなのに、なぜまだ心の中で迷いが残っているの?)

 リリアナは、自分の選んだ道に対して疑問を抱くようになっていた。セスとの愛、村での生活、すべてが順調に見えるのに、何かが足りないと感じていたのだ。

 その日、リリアナは村の広場でエマに会った。エマはいつも通り、彼女に優しい微笑みを浮かべていたが、リリアナの表情に少しの影が差していることに気づいた。

「リリアナ様、また何か悩んでいるのですか?」

 エマの問いかけに、リリアナは一瞬戸惑ったが、彼女に隠し事をすることはできなかった。エマの言葉はいつも的確で、リリアナの心を見透かすような力があったからだ。

「ええ……少しだけね。両親のことを思い出してしまうの。彼らを助けなかったことが、本当に正しかったのかどうか……まだ答えが見つからないの」

 リリアナの声はどこか曖昧で、はっきりとした答えを自分自身に与えることができないでいた。彼女は自分が選んだ道に自信を持つべきだと頭では理解していたが、心の中ではまだその選択に疑問を抱いていた。

 エマは少しだけ目を細め、リリアナに歩み寄った。

「リリアナ様、あなたがあの時決断したことは間違いではありません。あなたにはもう、新しい家族がここにいる。セス様や村の人々、彼らがあなたにとって今、一番大切な存在なのではないでしょうか?」

 エマの言葉はいつも通り温かく、リリアナの心に静かに響いていった。彼女はそう言いながら、リリアナの肩に手を置き、軽く微笑んだ。

「そう……分かっているわ。でも、家族だからこそ、彼らを助けるべきだったのかもしれないって……」

 リリアナの言葉に、エマは優しく首を振った。

「血の繋がりがすべてではありません。家族とは信頼と愛で繋がっているものです。もしリリアナ様が、両親に対してその信頼と愛を感じられないのであれば、それはもう、過去に戻る理由などないという証拠です」

 リリアナはエマの言葉にじっと耳を傾けた。その言葉が、彼女の心の迷いを少しずつ和らげていくのを感じた。確かに、彼女には今、信頼できる家族がここにいる。セスをはじめ、村の人々は彼女にとってかけがえのない存在だ。

(私は、もう過去に戻る必要はない……)

 リリアナはそう心の中で繰り返した。両親との再会が引き起こした感情は、彼女の中で徐々に整理されつつあった。しかし、それでもまだ、何かが彼女の心を縛り付けているような感覚があった。

 その日の夕方、リリアナは一人で村の外れに向かい、静かな川のほとりで座っていた。彼女は水面に映る自分の姿を見つめながら、ふと思い出したことがあった。

(私がセスと初めて会ったのも、こんな静かな場所だったわ……)

 その思い出が彼女の胸に温かく広がり、セスとの出会いから今までの時間を振り返ることになった。彼との時間は、確かに彼女に力を与えてくれた。そして、彼との愛がどれほど自分を支えてくれたかを改めて感じた。

 しかし、リリアナは同時に気づいていた。彼女の中で芽生えていた不安は、セスとの関係が深まるにつれて、何か大切なものを見失っているのではないかという疑念だった。

(私はセスに頼りすぎている……彼に依存してしまっているのかもしれない)

 リリアナは、その感情を整理しようと努力したが、心の中ではまだ完全に答えが出ていなかった。

 その夜、リリアナはセスと夕食を共にした。彼の存在がいつも通り彼女を安心させてくれたが、今夜はどこかぎこちない気持ちが心の中に残っていた。セスはそのことに気づき、彼女の顔をじっと見つめた。

「リリアナ様……何か悩んでいることがあるのですか? 僕に話してください」

 セスの言葉はいつもと同じように優しかったが、リリアナはその優しさに触れるたびに、心の中で何かが引っかかるのを感じていた。彼に頼りすぎている自分――そのことに気づき始めてから、彼女はセスと向き合うたびに少しずつ自分が弱くなっていくように感じていたのだ。

「セス……私は、あなたがそばにいることでとても安心できる。でも、それだけじゃいけないのかもしれないって、最近思い始めたの」

 リリアナは、これまで抱えていた不安を少しずつ言葉にしていった。セスは真剣に彼女の言葉に耳を傾けていた。

「僕に頼ってはいけないということですか?」

 セスの声には驚きと少しの悲しみが混ざっていた。リリアナはその表情に胸が痛んだが、それでも続けた。

「そういうことじゃないわ。あなたに頼ることが悪いわけじゃない。でも、私はもっと自分の力で戦わなければならないって思っているの。あなたがいるからって、甘えてしまうことが、私にとっては危険なのかもしれないの」

 リリアナの言葉に、セスはしばらく黙って考え込んでいた。彼女の言うことには一理あることを感じ取ったからだ。彼はリリアナを支えたいという気持ちが強すぎて、時には彼女が自立しようとする力を抑えてしまっていたのかもしれない――そう思い始めた。

「リリアナ様、あなたがそう感じているのなら、僕はもっとあなたの自立を尊重します。でも、あなたが必要とする時は、いつでもそばにいるということを忘れないでください」

 セスの言葉は、リリアナの心に深く染み渡った。彼が彼女の自立を尊重しながらも、決して離れることなく支え続けてくれるという信念が、彼女に安心感を与えた。

「ありがとう、セス。あなたがいることが、私にとって何よりも大きな力になっているわ。でも、これからはもっと自分の力を試してみたいの」

 リリアナはセスに微笑みかけながら、自分がこれからどう進むべきかを見つけ始めていた。彼女にとって愛は大切だが、それに依存しすぎることなく、自分自身を強くすることが必要だと感じていたのだ。

 翌日、リリアナは村の外れにある古い遺跡に足を運んだ。そこは村人たちにとって重要な場所で、過去の歴史が眠る場所だった。彼女はその場所で、自分の力をもう一度見つめ直そうと考えていた。

(ここで、もう一度自分の力を信じるために何かを見つけたい)

 リリアナは遺跡の中を進みながら、心の中で新たな決意を固めた。セスがいなくても、自分の力でこの村を守り抜く――その強い意志が彼女を突き動かしていた。
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