【完結済み】追放された貴族は、村で運命の愛を見つける

ゆうな

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第72話:新たな決意、未来への一歩

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 両親との再会を経て、リリアナは自室で深い静寂の中に身を置いていた。あの瞬間、彼女は確かに過去と決別した。長い間、胸の奥底に積もっていた怒りや悲しみが、今ではすっかり消え去っていた。

(私は、過去を振り返ることなく前に進むわ……)

 リリアナは、心の中でそう静かに決意を新たにした。村での新しい生活が、彼女にとって本当の居場所になっていた。そして、セスとの愛も、彼女にとって欠かせないものとなっている。だが、両親との再会が彼女に与えた影響は、決して小さくなかった。

 彼らの疲れた顔、やつれた姿が何度も頭の中に浮かんでは消える。リリアナは、あの時の彼らの言葉を振り返りながら、自分が今ある立場をより強く意識するようになった。

(私がここにいる理由……この村で生きていくという選択が、正しいものであったことを証明しなくては)

 リリアナはベッドから起き上がり、窓から外の景色を見つめた。セスが見つけてくれたこの村での日常は、彼女にとって確かに安定をもたらしてくれるものだった。しかし、今の彼女にはそれ以上のものが必要だった。

(これからは、私自身の力で村を守り、未来を切り開いていくんだわ)

 リリアナは、セスに頼りすぎることなく、自分自身の力でこの村を支えていくという決意を固めた。セスとの愛は彼女の支えになり、心の拠り所となっているが、それでも彼女は、自分自身がより強くなる必要があると感じていた。

 その日の午後、リリアナは村の広場へと向かった。そこには、いつも通り村人たちが集まり、それぞれの仕事をこなしていた。村の平和な日常が広がっていることに、彼女は安堵感を覚えた。

 だが、リリアナの胸の奥には、両親との再会によって感じた感情がまだ残っていた。彼女を必要としている家族が目の前にいたことは事実だったが、それに応じることなく自分の道を選んだことに対して、ほんの少しだけ後ろめたさが残っていたのだ。

(あれでよかったのよ……彼らは私を裏切った。私にはもう、彼らを助ける理由なんてない)

 そう自分に言い聞かせながらも、心の中で完全に納得できているわけではなかった。それでも、リリアナは村を守るために、自分の決断が正しかったと信じたかった。

 広場でセスと会ったリリアナは、彼に微笑みかけながら静かに近づいた。彼のそばにいると、いつも不安な気持ちが少しずつ和らいでいくのを感じる。

「リリアナ様……大丈夫ですか? 今日、何かお話ししたいことがありそうですね」

 セスはリリアナの表情を読み取り、彼女が何か思い悩んでいることを察していた。リリアナは少し考え込んだ後、ゆっくりと口を開いた。

「セス……私は、家族との再会が心に引っかかっているの。でも、あなたに出会って、この村で新しい家族を見つけたから、もう過去に縛られることはないと決めたわ。だけど、私がこの村でどれだけのことをできるのか、それを証明したいの」

 リリアナの声には、決意と迷いが混じっていた。彼女は自分の選択が正しかったことを自分自身に納得させたいという強い思いがあったのだ。

 セスはしばらくの間、リリアナの言葉に耳を傾けていたが、やがて静かに微笑んだ。

「リリアナ様、あなたがここに来たことで、村は確実に変わりました。あなたの力がどれほど大きな影響を与えたか、村の皆もよく知っています。それに、僕にとってあなたはかけがえのない存在です。リリアナ様がここにいること、それだけで十分なんですよ」

 セスの言葉には、彼女に対する深い信頼と愛情が込められていた。リリアナはその言葉に胸が温かくなり、少しだけ自分の中にあった不安が和らいだ。

(私はもうここで生きていくしかない……セスがいてくれる限り、私はきっと大丈夫)

 そう自分に言い聞かせながら、リリアナはセスのそばに立ち、これからの未来に思いを馳せた。

 その日の夕暮れ、リリアナは村の端にある丘に一人で立っていた。ここは彼女が何度も訪れ、思索にふける場所だった。風が優しく髪を揺らし、彼女の頬に心地よい冷たさを感じさせた。

(これで、本当に私は過去と決別できたのかしら……)

 リリアナは、自分の中にまだ残っているわだかまりを完全に消し去ることができていないことを感じていた。両親の姿を見た時、どこかで「助けるべきかもしれない」という考えがほんの一瞬よぎったのも事実だった。それを押し殺して今の自分を選んだが、その決断に対して完全に納得しているわけではなかったのだ。

 ふと、リリアナの目の前にエマが現れた。彼女は、リリアナの感情を察したかのように優しく微笑んでいた。

「リリアナ様、ここにいるとよく物思いにふけっているようですね。今日は何を考えていたのですか?」

 リリアナはエマの問いに少し戸惑ったが、彼女にだけは自分の本当の気持ちを打ち明けられると感じ、素直に答えた。

「エマ、私は両親を見捨てたけれど、それで本当に良かったのか分からなくて……彼らが苦しんでいる姿を見た時、少しだけ迷ってしまったの」

 その言葉を聞いたエマは、リリアナの肩にそっと手を置いた。

「リリアナ様、あなたがその迷いを感じるのは自然なことです。家族だからこそ、そう思ってしまうのは当然のこと。でも、あなたはすでに新しい家族と新しい人生を手に入れました。今はそれを守ることが、あなたにとって最も大切なことではないでしょうか」

 エマの言葉には、リリアナが今感じている葛藤をすっと解きほぐす力があった。リリアナは目を閉じ、静かにエマの言葉を心に染み込ませた。

(そうよ……私はもう新しい人生を手に入れた。過去に戻る必要はないんだわ)

 そう思うと、リリアナの心の中にあった重たい感情が少しずつ軽くなっていくのを感じた。彼女は、今いる場所、今いる人々が何よりも大切だということを改めて実感し、心が安定していくのを感じた。

「ありがとう、エマ。あなたの言葉を聞いて、少し気持ちが軽くなったわ。私は、この村で新しい家族と共に生きていくことが私の使命だと感じたの」

 エマは微笑みながらリリアナに頷いた。

「それがリリアナ様の真の力です。あなたがここにいることが、村の皆にとって何よりも大きな支えとなっています」

 リリアナはエマの言葉に感謝しながら、再び村を見渡した。この村での生活は、決して楽なものではない。しかし、彼女にはセスを始め、村の仲間たちがいる。彼女はそれを守り抜くために、自分自身をさらに強くすることを心に誓った。
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