【完結済み】追放された貴族は、村で運命の愛を見つける

ゆうな

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第71話:裏切りの家族、報いの時

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 日々の生活が安定し、リリアナはセスとの愛に支えられながら村での新たな生活に心を落ち着けていた。しかし、彼女の心の片隅には、まだ一つ消し去れない感情が残っていた。それは、自分を裏切り、追放した家族たちに対する思いだ。

(私は、この村で新しい人生を手に入れた……でも、あの家族を忘れたわけではないわ)

 リリアナは何度も自分にそう言い聞かせた。彼女を陥れ、裁判で無実の罪を着せて追い出した家族たち。それでも、長い間彼女は心のどこかで、彼らが一度でも後悔してくれることを願っていた。しかし、その望みが叶うことはなく、リリアナは村での新たな生活を築いていった。

 そんなある日、村の門番が慌ててリリアナのもとへ駆け込んできた。

「リリアナ様、大変です! 村の外に貴族らしき者たちが現れました。どうやらリリアナ様をお探しのようです」

 その言葉に、リリアナは一瞬固まった。自分を追放した故国の貴族たちがここに来た――その可能性が頭をよぎり、胸の奥がざわついた。

(私を探して? 一体何のために……)

 リリアナは村の門へと急いだ。セスもすぐに彼女の後を追った。彼がそばにいることで、彼女の心は少しだけ落ち着いたが、それでも不安は拭いきれなかった。

 村の門の前に到着したリリアナの目に飛び込んできたのは、かつて彼女を追放した家族の姿だった。特に、あの時彼女を冷たく見下ろし、無実であることを信じようともしなかった両親の顔が目に入ると、胸の奥に激しい感情が込み上げてきた。

「リリアナ……!」

 声をかけてきたのは、リリアナの母親だった。かつて優雅で美しい女性だったはずの母は、その面影を失い、疲れ切った表情をしていた。父親も同様に、かつての威厳を感じさせる姿はなく、やつれた顔つきだった。

 リリアナは彼らの姿をじっと見つめ、何も言わずに立っていた。心の中では複雑な感情が渦巻いていたが、彼女は自分を冷静に保とうとしていた。

(今さら何をしに来たの? 私をあの時追い出しておいて……)

 両親の目には明らかな焦りと後悔が浮かんでいた。彼らはかつての誤りに気づき、リリアナを求めてこの村までやって来たのだろう。だが、リリアナの心は冷ややかだった。

「何の用ですか? 私を追い出しておいて、今さらここに来て何を望むの?」

 リリアナは静かに、しかし冷たく言い放った。彼女の言葉には、長い間抑え込んでいた怒りと失望がにじみ出ていた。

 母親は涙を浮かべながらリリアナに近づこうとしたが、リリアナは一歩後ずさり、距離を取った。

「リリアナ……お願い、私たちを許して……あの時は、私たちも混乱していて、どうすることもできなかったの。あなたを信じたかったけど……」

 母親の言い訳を聞きながら、リリアナは心の奥で冷たく笑っていた。今さらそのような言葉を聞いても、何も感じることはなかった。

 父親が口を開いた。

「リリアナ、私たちの国は今、危機に瀕している。貴族たちの間で争いが起こり、我々は財産も地位も失いかけている。お前の力が必要なんだ……私たちを助けてくれ」

 リリアナはその言葉を聞いて、さらに深い失望を感じた。彼らが今さら自分を探し出してきたのは、心からの謝罪や後悔ではなく、ただ自分の力が必要だからだったのだ。

(結局、彼らは私を利用するためにここに来た……謝罪すら自分たちを救うための手段に過ぎない)

 リリアナは目を閉じ、深く息を吸った。そして、静かに言葉を紡ぎ出した。

「私を追い出した時、あなたたちは私を完全に見捨てたわ。無実であることを信じることもせず、私に背を向けた。あなたたちが私を助けてくれなかったように、私もあなたたちを助けるつもりはないわ」

 リリアナの言葉は冷静でありながら、その中に込められた怒りと悲しみははっきりと伝わった。

 両親はその言葉に衝撃を受け、沈黙した。リリアナの強い意志が伝わり、彼らは何も言い返すことができなかった。

「リリアナ……本当に、私たちを見捨てるつもりなの……?」

 母親が震える声で問いかけたが、リリアナは目を逸らさなかった。これ以上、彼らのために涙を流すことも、心を揺らすこともないと決めていた。

「ええ、見捨てます。私はここで新しい家族、新しい人生を見つけたの。あなたたちが私に背を向けたように、今度は私が背を向ける番よ」

 その瞬間、リリアナの胸の中にあったわだかまりが消えていくのを感じた。彼女は過去の家族との関係に決着をつけ、心の中で完全に解放されていた。

 セスがリリアナのそばに歩み寄り、優しく彼女の手を握った。彼は何も言わなかったが、リリアナの決意を尊重し、彼女の選択を支えてくれていることが伝わってきた。その温もりが、リリアナにさらなる勇気を与えてくれた。

「リリアナ……私たちは……」

 父親が再び口を開こうとしたが、リリアナはそれを制した。

「もう何も言わないで。あなたたちがどう感じようと、私の決断は変わらない。ここは私の居場所よ、そして私はもうあなたたちとは関わりたくないの」

 リリアナの強い言葉に、両親は言葉を失った。彼女の姿は、かつて彼らが知っていた従順で無力な娘とは違っていた。今のリリアナは、強く、自分の道をしっかりと見据えた女性だった。

 リリアナは両親に背を向け、セスと共に村の中へと戻っていった。彼女の中にはもう後悔も迷いもなかった。これからは、自分が築いた新しい生活を守り、セスとの未来を見据えて進んでいくことだけが彼女の心を占めていた。

(私はもう過去に縛られない。これからは私自身のために生きていく)

 リリアナはそう決意し、セスと共に歩みを進めた。村には彼女を待つ新しい家族がいる。そして、その中で彼女は確かに愛され、守られている。
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