【完結済み】追放された貴族は、村で運命の愛を見つける

ゆうな

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第60話:心に咲く花、揺れる想い

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 朝日が窓から差し込み、リリアナのまつ毛がそっと揺れる。目を覚ました瞬間、彼女の心には昨日の出来事が鮮明に蘇っていた。セスと過ごした穏やかな時間、彼と共に感じた幸福感――それが、まるで甘い夢のように彼女の胸を締め付ける。

(本当に……夢じゃないのかしら?)

 リリアナはベッドの上で静かに体を起こし、手のひらをじっと見つめた。昨夜、セスと手を繋いで歩いた感触がまだ手のひらに残っている気がして、彼女はふわりと顔を赤らめた。

 彼女の心は、まるで初恋をしている少女のようにドキドキと高鳴っていた。セスと過ごすたびに、彼に対する気持ちが大きくなっていくのが自分でも分かる。彼に見つめられると、胸がキュンと締め付けられ、言葉を交わすたびに心が温かくなる――それが、彼女にとってどうしようもなく愛おしい感覚だった。

 リリアナは軽く頬を叩いて自分を落ち着かせようとしたが、彼のことを思い出すたびに顔が赤くなってしまう。

(もう、私はどうしちゃったの……!)

 自分のことを追い詰めるようにして思ったが、その感情が止められないことを知っている。彼女の心の中では、すでにセスという存在が大きな意味を持っていて、その存在が自分を変えつつあることに気づいていた。

(彼と一緒にいると、どうしてこんなにも胸が高鳴るのかしら……)

 リリアナは頬を押さえながら、ふと鏡を見つめた。鏡の中には、普段よりも顔を紅潮させ、少しだけ少女のように見える自分が映っていた。

 その日の午後、リリアナは森の中を歩いていた。自分の気持ちを整理するために、自然の中で心を落ち着けたかったのだ。しかし、どれだけ深く森の中に入っても、頭の中は彼のことでいっぱいだった。

(セス……あなたは、私にとってどんな存在になっているのかしら)

 彼の笑顔が浮かび、彼女の心をさらに甘く揺らす。彼の優しい言葉、彼の落ち着いた声、そして彼が彼女を守るために共に戦ってくれるという信頼感――そのすべてがリリアナにとって特別であり、何よりも彼女を心から安心させるものだった。

(私は、彼のことが好き……これが愛なの?)

 その問いを胸の中で反芻するたびに、リリアナの顔はますます熱くなり、彼女の心はふわふわと宙に浮かぶような感覚に包まれた。彼女の中でこの感情が何を意味するのか、まだ確信は持てないが、これまで感じたことのない特別な思いであることは間違いなかった。

 その時、リリアナは突然背後から呼びかけられた。

「リリアナ様!」

 振り返ると、そこにはセスの姿があった。彼は息を切らしながら駆け寄ってきて、リリアナの前で立ち止まった。彼が自分を追いかけてきたことに気づくと、リリアナの心臓はさらに速く打ち始めた。

「セス……どうしてここに?」

 リリアナは慌てて顔を背けたが、その動作がかえって彼女の動揺を隠し切れなくしていた。セスはそんな彼女を見て、微笑みながら言った。

「あなたが一人で森に入ったと聞いて、心配になって追いかけてきたんです。何かあったのかと思って……」

 その言葉に、リリアナの心はますます温かくなった。彼が自分のことをこんなにも気にかけてくれている――それが、彼女にとって何よりも嬉しかった。

 二人はしばらくの間、森の中で向き合って立っていたが、リリアナの心の中にはある思いが浮かんでいた。それは、今ここで自分の気持ちを彼に伝えるべきかどうか――彼女の中でその葛藤が渦巻いていた。

(私は、この気持ちをどうすればいいの?彼に伝えるべき?)

 彼女の胸は、セスに対する想いでいっぱいだったが、同時にその気持ちを言葉にすることへの怖さも感じていた。もし彼が自分と同じように感じていなかったら――そんな不安が頭をよぎり、彼女の言葉を止めていた。

 セスはそんな彼女の様子に気づき、優しく声をかけた。

「リリアナ様、何か悩んでいることがあるのですか? あなたが困っているなら、私に話してくれませんか?」

 その言葉に、リリアナは一瞬戸惑ったが、やがてゆっくりと口を開いた。

「セス……私は……」

 リリアナの声は小さく震えていたが、彼女の中で膨らんでいた感情を抑え切れなかった。彼に対して抱いている想い――それを隠すことは、もうできなかった。

「私は……あなたのことが、好きです」

 その言葉が口から漏れた瞬間、リリアナの顔は一気に真っ赤になった。自分の気持ちをついに告白したことに、彼女は恥ずかしさと同時に、胸の中が軽くなるような感覚を覚えた。

 セスはしばらく驚いた表情を浮かべていたが、やがて彼もまた優しく微笑んだ。そして、彼はそっとリリアナの手を取り、静かに言った。

「リリアナ様……私も、あなたのことをとても大切に思っています。あなたと共にいることで、私は救われています。あなたがいるから、私も強くなれるんです」

 その言葉に、リリアナの心は温かさに包まれた。彼もまた、自分と同じように感じてくれている――そのことが、彼女にとって何よりの幸せだった。彼の手の温もりが、彼女の胸の奥まで響き、二人の間にある特別な絆がさらに深まっていくのを感じた。

「セス……ありがとう」

 リリアナは、彼の手をぎゅっと握りしめながら静かに微笑んだ。彼女の心の中には、今まで感じたことのない幸福感が満ちていた。彼と共に過ごす時間が、これからも続いていく――それが彼女にとって、何よりも大切なことだった。

 二人はしばらくの間、森の中で手を繋いだまま、静かな時間を過ごしていた。風が柔らかく吹き抜け、木々の葉がさわさわと音を立てていた。その自然の中で、二人の心は確かに結ばれ、これからも共に歩んでいくことを誓い合った。

(私は、彼と共に生きていく……それが私の幸せ)

 リリアナの心には、セスに対する愛情が確かに根付いていた。彼と共に歩んでいく未来が、彼女にとって何よりも輝いて見えた。

 その後、二人は村に戻り、再び穏やかな日常を過

ごすこととなる。しかし、リリアナの心の中には、今までとは違う確かな気持ちが芽生えていた。彼と共に生きていくこと――それが彼女にとっての幸せであり、その幸せを守るために、これからも村を守っていく決意を新たにしていた。
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