【完結済み】追放された貴族は、村で運命の愛を見つける

ゆうな

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第38話:封じられた契約

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 リリアナは祠での出来事を振り返りながら、森を後にして村へと戻った。謎めいた人物の言葉が、頭の中で何度も繰り返される。「古い契約」――それがこの村にどのような影響を与えているのか、彼女にはまだ分からなかったが、その言葉の持つ意味が村全体に関わる重大なものであることだけは理解できた。

 その朝、リリアナはエマにすぐに森での出来事を伝えることにした。診療所に向かう道中、彼女の心の中には、不安と使命感が入り混じり、さらに高まっていた。エマがいつものように笑顔でリリアナを迎えてくれたが、リリアナの顔にはいつもとは違う深刻な表情が浮かんでいた。

「リリアナ様、どうしたんですか? 昨日は森で何か見つけましたか?」

 エマの問いかけに、リリアナは静かに頷いた。

「エマ、昨日、森の奥で何かを見つけたの。古びた祠があって、その中に一冊の本が置かれていたわ。そして、そこで……誰かに会ったの」

 その言葉に、エマは目を見開き、驚きを隠せなかった。

「誰か……ですか? 森の中で? それは……村の人ではなかったんですか?」

 リリアナは軽く首を振り、少し間を置いてから答えた。

「違うわ。彼は……まるで魂の抜け殻のようだった。そして、彼はこう言ったの。『この村には古い契約が存在する。その契約が破られる時、すべてが終わる』……」

 エマはその言葉にさらに驚き、言葉を失ってしまったようだった。

「契約……? そんなこと、初めて聞きました……」

 リリアナもまた、彼女の驚きと同じ気持ちだった。村に住んでいる間、そんな「契約」について一度も聞いたことがなかった。それがどういう意味を持つのか、リリアナはまだ答えを見つけられていなかったが、彼女はこのまま何もせずにいることはできないと感じていた。

 その後、リリアナは守護者たちと再び集まり、祠での出来事を伝えることにした。守護者たちは、リリアナの話を聞きながら深刻な表情を浮かべていた。

「リリアナ、お前が見つけた『契約』という言葉、それが何を意味するのかはまだ分からないが、この村にとって非常に重要なものであることは確かだ。我々も、今までそんな話を聞いたことはないが、これは何か大きな謎に繋がっているかもしれない」

 リーダーの言葉に、他の守護者たちも静かに頷いていた。

「我々はこれからも村を守るために動かなければならないが、その契約について何か情報が見つかるなら、できる限り早くそれを明らかにしなければならない」

 リリアナはその言葉に同意し、再び深い決意を抱いた。

「私もその契約の真実を解き明かすために動きます。この村に何が隠されているのか、必ず突き止めてみせます」

 リリアナは、村の古い記録を調べることにした。村にはいくつかの歴史的な書物や文書が保存されている場所があり、そこに何か手がかりが残されているかもしれないと考えたのだ。村の長老たちに協力を仰ぎながら、彼女はその文書を一つ一つ丁寧に読み解いていった。

 しかし、最初に目を通した書物には特に「契約」について言及されているものはなかった。古い記録には、村の創設にまつわる話や、過去にあった小さな紛争や災害について書かれているものばかりだった。

(この村には、もっと大きな秘密があるのかもしれない……)

 その考えが、リリアナの胸に強く響いた。彼女は焦らずに調べを続けることにした。彼女がどれだけ時間をかけても、この村を守るために必要な情報を見つけることができれば、それでいいのだ。

 数時間が経ち、リリアナはようやく一冊の古い書物にたどり着いた。それは、他の書物よりもはるかに傷んでいて、扱うのに慎重を要するほどの古さを感じさせるものだった。彼女はその本を慎重に開き、ページをめくり始めた。

 そこに記されていたのは、村の歴史に関する古い記録だったが、他の書物にはなかった不思議な内容がいくつか記されていた。

「……この村は、遥か昔に『守り手』と呼ばれる者によって守られてきた。その守り手たちは、古い契約のもとに……」

 リリアナは目を凝らし、さらに読み進めた。

「……その契約は、村を守るための強力な魔力を封じ込めるために作られた。契約が破られる時、その力は再び目覚め、村に災いをもたらすであろう……」

 リリアナはその言葉に息を呑んだ。古い契約――それは、この村を守るためのものであり、同時に大きな災厄を封じ込めているものだったのだ。彼女の胸の中に、これまで以上に大きな不安が広がった。

(もしその契約が破られたら……この村はどうなってしまうの?)

 彼女の手がわずかに震えた。彼女がこの村を守るために発揮した力は、もしかするとその契約と何らかの関係があるのかもしれない。だが、それが村にとってどういう意味を持つのかは、まだ分からなかった。

 その夜、リリアナは自室に戻り、窓の外を見つめながら考え込んでいた。満月が夜空に浮かび、静かな夜の中で、彼女の心にはいくつもの思いが渦巻いていた。

(私の力と、この村の契約は……どんな繋がりがあるの? 私がこの力を持つことは、村を救うためのものなのか、それとも……)

 その答えを見つけることは、彼女にとって大きな課題となっていた。彼女はただ村を守りたいという一心で力を使ってきたが、それがこの契約とどのように繋がっているのかを解明しなければ、彼女は村を本当の意味で守り抜くことができないと感じていた。

 しかし、彼女の中には強い信念があった。どんな困難が待ち受けていようとも、彼女は村を守るために戦い続けると心に決めていた。

 翌朝、リリアナは再び守護者たちと集まり、昨夜見つけた古い記録について話をした。守護者たちは、リリアナの話を真剣に聞き、彼女の見つけた情報をもとにさらに協力を深めようと決意した。

「リリアナ、お前が見つけたその契約が、この村にとって非常に重要なものだというのは確かだ。我々も今後、その契約に関わる情報をさらに調べていく必要がある」

 リーダーの言葉に、リリアナは深く頷いた。

「私もこれ以上調べを進めて、この村に何が起こっているのかを明らかにします。私たちが直面している脅威が何であれ、それを防ぐために全力を尽くします」

 守護者たちはリリアナの決意を感じ取り、共に村を守るための行動を取ることを約束した。

 その日の午後、リリアナは再び森へと向かう決意を固めた。彼女が見つけた古い契約が、どのように村に影響を与えるのかを解き明かすために、再び祠を調べる必要があると感じていた。

 森の中は静かで、冷たい風が彼女の頬を撫でる。リリアナは慎重に足を進め、祠の前に再び立った。扉は昨日開けたままで、冷たい空気が彼女を迎えた。祠の中に足を踏み入れると、昨夜と同じ静寂が広がっていた。

 リリアナは再び祭壇の前に立ち、古びた本に手を伸ばした。契約の秘密を解き明かすためには、この本をさらに読み解く必要がある。彼女は静かに息を吸い込み、心を落ち着かせて本のページをめくり始めた。

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