【完結済み】追放された貴族は、村で運命の愛を見つける

ゆうな

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第17話:真実への一歩

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 リリアナは自室で机に向かい、村の古い記録に目を通していた。過去に自分が追放された真実、その原因がどこにあるのか、手がかりを探し求めていた。貴族社会で起きた陰謀と権力争い、それがリリアナの家族や彼女自身にどのように影響したのか。彼女は、その一端を徐々に理解し始めていたが、全てがつながっているわけではなかった。

 夜が更け、静寂が村全体を包み込んでいた。リリアナは時折、深い溜め息をつきながら、過去の出来事を思い出そうとしていた。特に、あの夢の中で聞いた声――かつての友人の声が、彼女の記憶の中でどこか引っかかっていた。

(彼女は、私が追放される理由を知っていたのだろうか? それとも……彼女も何かを隠していたのか?)

 リリアナの心の中には、かつて信頼していた友人に対する疑念が芽生えていた。だが、彼女はその疑念をどう扱えばいいのか、まだはっきりとわかっていなかった。

 翌朝、リリアナは村をゆっくりと歩きながら、自分の心を整理していた。診療所で働く日々は続いているが、彼女の心は常に過去と未来の間で揺れ動いていた。守護者たちとの共存を進めながらも、自分自身の過去を無視することができないという事実が、彼女の心に影を落としていた。

 その時、エマがリリアナの元へ駆け寄ってきた。彼女の表情は少し緊張しており、何か重大なことが起きたことを示していた。

「リリアナ様! 急いでください。村の長老が、あなたにお話があるそうです」

 その言葉に、リリアナは心の中で何かが引っかかるのを感じた。長老が自分に話があると言うならば、それはただ事ではないはずだ。彼女はすぐにエマの言葉に従い、長老の元へと向かった。

 村の集会所に着くと、長老はすでに待っていた。彼の表情はいつになく真剣であり、リリアナはその雰囲気に緊張感を覚えた。

「リリアナ様、どうぞお座りください。お話ししたいことがございます」

 リリアナは静かに椅子に腰を下ろし、長老の言葉に耳を傾けた。彼の目には、深い憂いと何か決意のようなものが浮かんでいた。

「実は、あなたがここに来てからずっと、私たちはあなたが追放された理由について考えていました。そして、村に伝わる古い記録を調べるうちに、ある事実が浮かび上がってきました。それは……あなたの家族が過去に、ある重大な取引に関わっていたことです」

 その言葉に、リリアナは思わず息を呑んだ。彼女の家族が関わっていた取引――それが彼女の追放に繋がるものだとしたら、その真実は何なのか。

「私の家族が……一体何をしたのですか?」

 リリアナの問いに、長老は一瞬黙り込んだ。彼は慎重に言葉を選びながら、静かに話し始めた。

「あなたの家族は、かつてこの土地にある特別な力――守護者たちの力を利用しようとしていたのです。その力を手に入れるために、彼らは貴族社会の中で密かな取引を行っていました。しかし、その取引は成功しませんでした。結果として、あなたの家族は裏切られ、その代償として追放されたのです」

 その言葉に、リリアナは目を見開いた。自分の家族が守護者たちの力を利用しようとしていた――それが全ての始まりだったのだ。

「では……私はその取引の犠牲者だったということですか?」

 長老はゆっくりと頷いた。

「そうかもしれません。しかし、あなたがここに来たのは偶然ではないと思います。あなたがこの村で守護者たちと共に生きるという道を選んだのは、運命なのかもしれません」

 リリアナはその言葉に、胸の中で大きな衝撃を感じた。自分が追放され、この村にたどり着いたのは、すべてが何か大きな流れの中にあったのかもしれないという思いが浮かんできた。

 その日の夕方、リリアナは村の外れにある小高い丘の上に立っていた。彼女は広がる風景を見下ろしながら、自分の運命について深く考えていた。守護者たちとの共存が進む中で、彼女の役割は明確になりつつあったが、今やそれは彼女自身の過去とも深く結びついていることがわかったのだ。

(私は、守護者たちとこの村を守るためにここにいる。それが、私の運命なのかもしれない……)

 彼女はそう思いながら、心の中で決意を新たにした。これまで自分が追放された理由に悩んでいたが、今やそれは彼女が新しい未来を切り開くための道標となるべきものだと感じていた。

 夜が更けると、リリアナは再び森の中へと足を運んだ。彼女は守護者たちのリーダーに、この新たな事実を伝え、自分の決意を共有したいと思っていた。守護者たちとの共存は、もはや村のためだけではなく、自分自身のためにも必要なものだということを強く感じていたからだ。

 森の中は静まり返っており、月明かりがかすかに木々を照らしていた。リリアナはその静けさの中で、リーダーの元へと向かって歩いていった。彼女の心は揺れ動いていたが、それでも彼女は前に進むしかないという決意を胸に秘めていた。

 リーダーが待っている場所に到着すると、彼はすでにリリアナを待っていた。彼の瞳は、彼女の変化を感じ取っているかのように見つめていた。

「リーダー……私には話さなければならないことがあります」

 リリアナはそう言いながら、深く息を吸い込み、自分が知った真実を彼に伝え始めた。彼女の家族がかつて守護者たちの力を利用しようとしたこと、その結果として彼女が追放され、この村にたどり着いたこと――すべてをリーダーに打ち明けた。

 リーダーはリリアナの話を静かに聞き終えると、しばらくの間沈黙を保っていた。その沈黙の中には、彼が何か深く考え込んでいることが感じられた。そして、ようやく彼は口を開いた。

「お前がここに来た理由が、ようやく明らかになったというわけか。しかし、それがどうであれ、我々はお前を拒絶するつもりはない。我々はお前と共に生き、共に戦う覚悟がある」

 その言葉に、リリアナは心の中で大きな安堵を感じた。彼女が追放された理由がどれほど重いものであろうと、彼女はこの村で新しい未来を築くために生きているのだ。そして、その未来は守護者たちと共に切り開くものだという確信が、彼女の中に生まれつつあった。

 村に戻ったリリアナは、夜空を見上げながら静かに決意を固めた。これまでの自分は過去に縛られ、真実を恐れていたが、今やその真実を受け入れることができる。そして、その真実をもって新しい未来を切り開く覚悟ができた。

(私はもう逃げない。この村と守護者たち、そして私自身を守るために前に進む)

 リリアナの心には、強い決意が宿り、その瞳にはかつてないほどの力強さが輝いていた。
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