【完結済み】追放された貴族は、村で運命の愛を見つける

ゆうな

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第10話:交渉の場

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 リリアナの心は激しく鼓動していたが、彼女はそれを抑えつつ冷静に歩を進めていった。村の外れに佇む獣のような存在たちが、じっと彼女を見つめている。その瞳には確かに何かが宿っているように見えた。恐怖を感じることは当然だったが、リリアナは不思議な感覚に包まれていた。それは、彼らがただの脅威ではなく、理性を持つ何者かであるという確信だった。

(もし、彼らと話すことができれば、この危機を回避できるかもしれない)

 リリアナはその思いを強く抱きながら、静かに近づいていった。彼女の頭の中には様々な疑問が渦巻いていた。彼らは何者で、何を求めているのか、そしてなぜこの村にやってきたのか――その答えを見つけることができれば、この事態は解決するはずだと信じていた。

 獣のような者たちはリリアナの動きをじっと見つめていた。彼女が一定の距離まで近づいた瞬間、一人が低い声で唸り始めた。それは威嚇のようにも聞こえたが、リリアナはその場で立ち止まり、冷静に目を合わせた。

「私たちは争いを望んでいません。ただ、何が起こっているのか知りたいのです」

 彼女の声は静かで、しかし確固たる意志を感じさせるものだった。彼らに恐怖を見せてはいけない――そう強く自分に言い聞かせながら、リリアナは再び話しかけた。

「あなたたちは何を求めているのですか? 私たちの村に、何か用があるのなら話してください」

 その瞬間、唸り声をあげていた者が一歩前に進み出た。彼の姿は人間のものとはかけ離れており、まるで獣と人間の狭間にいるような存在だった。しかし、彼の目はどこか人間らしい理性を感じさせる輝きを持っていた。

「……我々は……失ったものを取り戻すためにここに来た」

 低く唸るような声で、彼は言葉を発した。その言葉を聞いた瞬間、リリアナの心に大きな疑問が湧き上がった。

「失ったもの……? それは何ですか?」

 彼女は慎重に問いかけた。彼らが何を求めているのか、それを理解しなければこの事態は解決できない。相手が何かを失ったと語る以上、それが何かを知ることが重要だとリリアナは感じていた。

 その問いに、獣のような者はしばし黙り込んだ。まるで何かを考え込むかのように、彼は目を細めていた。リリアナもまた、じっと相手の動きを見守っていた。

 長い沈黙の後、彼は再び口を開いた。

「我々はかつて、この土地を守る者だった。しかし、ある時を境に、この土地とのつながりを断たれ、永遠にさまよう存在となった。我々が求めているのは……この土地への帰還だ」

 その言葉を聞いた瞬間、リリアナの胸に衝撃が走った。彼らはただの侵略者ではなく、かつてこの土地に存在していた守護者のような存在だったということか。

「それなら……どうして村を襲ったのですか?」

 リリアナはさらに尋ねた。彼らがただ自分たちの故郷を取り戻したいだけなら、村を襲う必要はなかったはずだ。何か他に理由があるのかもしれないと、彼女は感じた。

 すると、彼は再び口を開いた。

「我々は、村人たちがこの土地を汚したと感じた。それゆえに、力で取り戻すしかないと思っていた」

 その言葉に、リリアナは深く考え込んだ。村人たちが何かをした覚えはないだろうが、彼らから見れば何かが大きく変わったのかもしれない。リリアナはもう少し情報が必要だと判断し、さらに質問を重ねた。

「もし、村の人々があなたたちの願いを知り、それに協力できるとしたら、力に頼らずに解決する方法はあるのですか?」

 その問いに、彼は一瞬驚いたような表情を浮かべた。リリアナが彼らとの共存を考えていると気づいたのだろう。そして、彼はゆっくりと頷いた。

「もし、村人たちが我々を理解し、再びこの土地を尊重するならば、力に頼る必要はない。我々は、ただ故郷を取り戻したいだけだ」

 その言葉を聞いて、リリアナは大きく息をついた。彼らと村人たちの間に争いを避ける道がある――それがわかった瞬間、彼女の胸に少しだけ希望が生まれた。

 リリアナは慎重に言葉を選びながら、彼らに答えた。

「わかりました。私はあなたたちの願いを村人に伝え、協力する方法を探します。どうか、それまで争いは避けてください。私たちもまた、平和な解決を望んでいます」

 彼女の言葉に、獣のような者たちは静かに頷いた。その瞬間、リリアナは彼らが理性を持つ存在であり、話し合いで解決できる可能性があることを確信した。彼女の心に広がっていた不安は少しずつ和らいでいった。

 彼らが去っていくのを見届けた後、リリアナは村に戻り、村人たちに報告をする準備をした。彼女は村の長老たちを集め、彼らが何者であり、何を求めているのかを冷静に説明した。

「彼らは私たちを脅威と感じていますが、話し合いで解決できる可能性があります。私たちが彼らの土地を尊重し、共存の道を探るならば、争いを避けることができるかもしれません」

 リリアナの言葉に、長老たちは深く頷いた。彼女が獣のような者たちと対話し、平和な解決を模索していることを知り、彼らもまたその考えに賛同した。

 夜が更けるにつれ、リリアナは静かに星空を見上げた。今日という日が、村にとって大きな転機になることを感じていた。争いを避け、共存の道を選ぶ――それは簡単なことではないだろうが、彼女には信じる力があった。

(私はこの村を守る。彼らとともに、平和を築くために)

 リリアナの胸に静かに湧き上がる決意は、かつての彼女にはなかったものだった。追放された彼女が、この村で新しい道を切り開こうとしている。そして、その道がどのように展開していくか――彼女はそれを自分自身の力で切り開いていく覚悟を固めた。

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