Magic Loaders

第1章 はじめよう、Magic Loadersのいる暮らし

○第15話 暗記は得意？

「……左、左右左、右左左、右右左、右右左、右左左」
　帰り道。サーイとマージは来た時と逆順に、逆の方向で分岐を辿って、森の入り口に戻り、サジェレスタに向かっていた。

　メディの元気な姿を見て来たサーイは、これまでにないくらい上機嫌だった。
「ねえ、おじいちゃん」
「何だ？」
「私ね、暗記が得意なのよ。『魔物の村』への行き方、諳そらで言えるようになっちゃった」
「本当か？　じゃあ試してみようか」
　マージは、行き方の紙を伏せて、サーイに聞いた。

「ええと……左右左、右左左……」
「ハハハ、のっけから間違ってるぞ、1個目は右だ！」
「ええー！　自信あったのにー！」

―――――†―――――

　もう少しで村の入り口というところまで来た。
「あっ！　おじいちゃん！」
「どうした？」
「あの木、見て！」
　サーイが指した先にあった木、それは、根っこを動かして歩くことができる、魔物の木だった。
「大丈夫、あれは善の魔物。こちらから攻撃をしなければ大人しい奴だ」
「本当？」
「ソルブラスを使ってみればわかる」
　魔物の村を出るときに、デウザがお土産にとソルブラスの杖をくれたのだった。
　使ってみると、
　……青。
「あ、本当だ！」
「わかっただろう」
「ねえおじいちゃん、もし、悪い魔物だったら何色に……」
　
　そう言いかけたところで、あの双子の兄弟の一人、セーバスが慌ててこちらに走ってきた。
「マージじいちゃん！　サーイお姉ちゃん！」
「どうしたの？」
「マモノが、襲ってきてる！」

　村に魔物の大群が押し寄せている、まさにただ中だった。
　奴らの中は、言葉を話すことができる者がいた。村人たちに脅しをかけていた。
「へっへっへ、大人しく貢ぎ物を渡すんだな」
　そう言われている村人たちは厳しい顔をしていた。
　奴らが言う『貢ぎ物』とは食料などである。村で収穫した作物などは常に狙われているのだった。

　サーイが奴らに向けてソルブラスを使ってみると、
　……赤。
「みんな！」
　サーイが声をかけると、それまで恐れを抱いていた村人たちの表情が一変した。
「おっと、残念だったな。いきがるのはそこまでだ」村人たちは魔物たちに言い放った。
「何だと？」
「うちの『英雄』が到着した。お前らなんか彼女にかかれば一撃だ……」

「……こいつらは、混成群だ！」
　マージが言った。
「混成群？」
　それは、異なる種族同士で結成された魔物のことだった。

　サーイはそれぞれの相手に合わせて杖を発動しようとするが、
「サーイ！　それはサガムじゃない！　フィレクトだ！」
　ここ数日間、頑張って魔物と属性、有効な魔法の組み合わせを、得意の暗記力で覚えたつもりだったが、多くの種族が次々と現れ、どの魔法で攻撃すればいいか咄嗟に出てこなかった。

　結局、村の人々総出で魔物たちは斥けたが、食料はあらかた盗まれ、家々も破壊されてしまったのだ。

―――――†―――――

「何をやっている！」
　村人たちの怒りの矛先が、サーイに向けられた。
「うちの英雄ともあろう者が、あの程度の魔物たちもやっつけられないとは！」
「……申し訳ありません」
　サーイが第3話このまえと同様に平身低頭で謝っても、村人たちは罵声を浴びせ続けた。

「静まれ！」
　このまえと同じ流れで、マージが一喝した。
「いつから、サーイがうち・・の英雄になったんだ！？」

「現に、うちの村に住んでいるじゃないですか！」
「ただで住ませてやってんだから、ちゃんと働いてもらわないと……」
「相変わらず『奴』もひっとらえてこないし……」

　村人たちがぶつぶつ言い始めたので、マージは勢い余って言った。
「黙れ！　そんなこと言ってていいのか？　まもなく、サーイは転移元に帰還するんだぞ！」

「何ですって？」村人たちが驚愕の声を上げた。
「どうやってそんなこと！　誰がそんなこと仕掛けたんですか！」

「……それを聞いてどうするつもりだ」

「もちろん、その企てを止めに行きます！」
「そうだ！　サーイはもはや、我々とって欠かせない存在だ！」
「彼女がいなくなったら、この村はすぐ魔物に滅ぼされるだろう！」
　などと声が上がった。
　しかし、そのときギールが、
「何言ってんだ、俺たちだけの都合で彼女を引きとどめるなんで、傲慢にもほどがあるぞ！」と言い、他の人からも「そうだ！」という声があがった。

　マージも「すまない、サーイは我々のものじゃないんだ、なんとか還してあげたい、理解してもらえないだろうか」と懇願すると、
「いくらマージ様の頼みといえど、できません！」と言い返す者や
「こいつ、マージ様の命令を断るのか！」と突っかかる者。



　……サーイは、村の外れから、その様子を眺めていた。