顔の見えない探偵・霜降

第３話【虐殺のハヤブサ】

　荷物を置いてホールに戻ると、ソファでうなだれるコリーの姿が目に入る。
　トレードマークの犬耳が更に垂れ下がっている。


「お友達、どうでしたか」

「手術中だそうです。今すぐ病院に行きたい。でも・・・」

「何か問題が？」

「看護師さんから伝言で
   『卒業旅行費、ゼッタイに勝ち取れ』と。
　もう、自分が大変な時に。呑気なんだから」


　コリーは震える手を膝の上に乗せ
　キッと顔を上げた。


「二人は病院で戦っています。だから私はここで戦います。優勝賞金を持って、堂々とお見舞いに行きます」


　晴れ晴れとした声。吹っ切れた探偵は強い。
　少女達の友情を微笑ましく見守る霜降達の後ろから、そっと近づく足音。


「コリーちゃん、元気出して」


　ソーセージのような指で皿を持ってきたのは、雪月花の食いしん坊担当・花見。
　大きなパンケーキが湯気を立てて乗っている。


「厨房を借りて作ったんだ。これで占いをしよう」

「わんわん、楽しそう！」

「ケーキの上10センチからシロップを垂らして、手前に流れたら大吉。
　後ろに流れたら凶。それ以外なら吉」

「凶が出たら？」

「美味しく食べてしまえばオーケー」

「大吉が出たら？」

「美味しく食べてよりハッピー」

「どっちにしろ食べるんじゃないですか」


　花見の気遣いで、場が完全に陽だまりになる。駄目押しにシロップは手前に流れた。
　ふわふわのケーキを幸せそうに頬張るコリーの周りに花が咲く。花見もちゃっかり用意していた自分の分を食べる。

　霜降はふと視線を別のテーブルに移す。
　雪白と月丘が白い紙を広げて議論を繰り広げている。


「名我差が襲撃されたのは、これが原因かと思いましてな」


　血のような赤いインクで書かれた一文。


【探偵をやめろ、さもなくば命を食い荒らす  
　虐殺のハヤブサ】


「脅迫状ですか」

「我ら雪月花宛てに届きました。霜降殿の方はいかがですか」

「うちは順位が低いのでそういうのは」

「こちらです」

　皐月が鞄からそっと取り出して、同じようにテーブルに並べる。
　紙質、インクの色、フォント全てが同じ。


「同一犯で間違いないですね」

「怪しいお手紙なら、うちにも来てました」


　満足そうにお腹をポンポンしながら、コリーが輪に入ってくる。
　ポケットから取り出したそれは、やはり同じ物。


「何の騒ぎだ」


　通りがかった兄弟探偵の兄・ライトが近づいてくる。説明を受けて、呆れたように鼻で笑い出す。


「くだらんな、ガキの悪戯に他ならない」

「じゃあ捨てちゃったんですか？」

「弟がそうしろと言っていたからな、まあ一応は持ってきたよ」


　シワだらけのそれを並べた時
　些細な違和感に霜降が気付く。紙質・文章に違いは無いが

　兄弟探偵の物だけ、文字の色が違う。


「脅迫状を書いた犯人は、どの赤が一番恐ろしく見えるか見比べた。
　そして決定稿を皆に送りつけたが、家族にちょっと見せてすぐ捨てる一枚に関しては節約をした。
　つまり、没にした方を再利用した。
　違いますか？クロスさん」


　壁の影から、弟探偵が姿を現した。