神は人間界の存続を認めません。

第十二章 寒冷の神を封印せよ

第２話 大気汚染

「工場から出る煙が大気を汚染し酸性の雨を降らせる。酸性の雨は土壌を汚染し樹木を枯らし、昆虫を死滅させ、小動物や川魚などの生態系に影響を与える」

「だから神が怒ったと？」

「そうだ」

「まーたですかー？ほんと怒らせる奴ばっかですよねー？たまには神に褒められる人間とかいないんですか？」

「褒められている人間だっていっぱいおる。我々に報告が上がってくるのは怒りを買ってしまった奴らばかりだから、多い印象を受けるだけじゃ」

　あー、そうなの？

　その日、例の如く俺はまたソフロニアに呼び出されていた。そして例の如く説教が始まった。

「いつも思うんですけど、基本人間が悪いんじゃないですか？神罰を喰らった人間なんか、ほっときゃいいじゃないですか？」

「だから何度言ったらわかるんじゃ！」

「あー、はいはい、神罰に値しない心の清いものが一人でもいる限り看過する訳にはいかないって言うんでしょ、あーぁ、面倒くさいなー」

「だから！わしの指令を面倒くさいとは何事じゃ！貴様が一番最初に神罰くらって仕舞えばいいんじゃ！」

　何それ！ヒドっ！

「俺、神罰受けるようなことしてないし、いや？してるか？いつも怒らせて攻撃受けてるな？あれは神罰に入るのか？」

「ひょうは神罰受けても死なないんだから、大したものだね」

「奏音、それどういう意味？」

「最大の褒め言葉だよ」

　そうは聞こえなかったんですけど。

「ソフロニア様も、まあまあ落ち着いてください。ひょうもそんな事言ってないで早く行くぞ」

「あれ？奏音も行くの？」

「ああ、今回は俺も一緒に行く」

　奏音と一緒の任務なんて久々だな。

「ひょうお前、いま遊び半分で行けるかもって思っただろ！」

　いや、思ったも何もないだろ、心の中を読み取れる能力があるんだから。知ってて聞くな。と思うとソフロニアはさらに冷たい視線を向けてきた。

「あははは、ひょうは最近フル稼働だったからな。ひょうが楽出来るように今回は俺が主軸になって頑張ってみるよ」

「奏音、コイツを甘やかす必要はない。どうせ好き好んで自分から首を突っ込んでいくんだから」

　リズさんの時のことを言っているのか？あれはお前がそうなるように仕向けたんだろ！

　相変わらずイケ好かないヤローだ。

　そんなこんなあり、俺はあまり乗り気ではなかったが、奏音と美玖、サディと共に北欧の地へ向かうことになった。


＊


「工場長、温かいコーヒーです」

「あ、ありがとう」

　窓から雪で埋もれてしまった工場を眺め悲観している工場長に私は声をかけた。私に出来ることはこれくらいしかない。

　雪は降り止むどころかますます勢いは増すばかりだった。このままでは第二ブロックの方も潰れてしまうのは時間の問題だろう。

「イリーナすまないね。君が色々提案してくれて順調に稼働できるようになっていた工場潰してしまったよ、、」

「何言ってるんですか？私達がいるんですからまた再開できますよ」

「しかしあの状況では電子回路はもう使い物にならないだろうし、部品も重みで歪んでしまっているだろうから、きちんと稼働できるかどうか」

　この工場は首都からかなり離れた位置にある。新しい部品が届けられることもないだろうし、電子基盤の交換も受けれないだろう。
　工場の機能が停止してしまえば資金も止められるだろうし、食料品の支給も止められてしまうかもしれない。

「なんとかなりますよ。工場長、元気出して」

　とは言ってみたものの、私の言葉は慰めの言葉にもならないだろうということは明らかだった。

　それにこのままでは工場のことを気にしている場合ではなくなってしまうかもしれない。

　広い空間を必要とする工場と違い、居住区は柱の数が多いので強度はあるとは思うが、このまま雪が降り止まなければここもいずれ潰れてしまうだろう。

　工場とか、資金とか、食料どころの話ではない。命すらも危険な状態だった。

　降り積もった雪はもう３階部分まで到達しているので、外に出ることは出来ない。救助も来ることは難しいだろう。

　食料だっていずれ在庫が尽きてしまうことだろう。工場長はここで働いていた人達をどうやって救い出すか考えないといけない状態になっている。

　飢えさせることも、凍えさせることもさせたくない。しかし食料、燃料が切れてしまった時のことも考えておかなくてはならないだろう。

　燃料が無くなったら薪を集め暖を取ればいいとして、食料はどうしたものか、、。

「工場長ー。ダメです。雪が全然止みません」

　そこに若手の職員が入ってきた。手は赤紫に腫れ、皮が剥け、いたるところから出血しているようだった。

「何ということか、これイリーナ、お湯と温かいスープと毛布持ってきてくれ」

「あっ！は、はい」

「大丈夫っすよ。これくらい平気です」

　男性陣は雪でここが潰れないように必死で雪下ろしを繰り返しているらしいが降雪量に追いつかず、下ろしても下ろしても降り積もってしまう状態なのだとか。


＊


「人の為に自分の身を犠牲にし、手があかぎれになってもこの建物を守ろうと必死で戦い、また戦う人達の身を気遣うことが出来る人間達がいる」

「ひょう、ここの住人達は神罰を受けても仕方のない人間と考えるかい？」

「ったく、面倒くさいなー、二酸化硫黄や窒素酸化物の処理くらいちゃんとしとけよ。しときゃー、神の怒りに触れることなかったのによー」

　どう見ても悪い人間には見えない。つまり下された神罰を保留にしなくてはならない。

　ひょうは人間達の対応の甘さを指摘し、『お前達のせいで余計な仕事が増えたんだぞ』と言いたげのように見えた。

「今どき大気汚染て、国際法知らないのかよ」

　美玖も同じ意見のようだ。

「処理する装置の故障か何かなのかしら？」

「いいや。サディ、過失なら神はここまで怒らないよ」

「過失？」

「故意でないなら神は人間達の営みを見守ろうとする。悪意が感じられたから神罰を下したんだ」

「じゃあ、やっぱりここの人達は悪い人達なのね」

「それは分からない。故障に気が付いてないだけかもしれないし、故障しているって分かっていても資金がなくて直せないとか、そのまま稼働を続けろと上から言われ仕方なく続けているとかそういうのもあるかもしれないから、調べる必要がある」

　面倒くさそうなひょうと美玖と違い、サディはここの人達の感情に感化され目を潤ませ、何とか力になれないか考えているようだった。

「それでどうするの？」

　サディがそう聞いてきた。

「取り敢えず結界を張り雪を止めよう。そして火炎魔法を使って雪を溶かそうと思う」

「分かった。じゃあ俺は美玖と一緒にマロース神を見てくるよ」

「！！」

　サディと対応策を検討しているとひょうはいきなりそんなことを言ってきた。

「俺はお前等みたいにお人好しじゃないし、俺達東洋人顔だし、ここの人達とすぐに馴染めると思えないし、ここはお前らに任せるよ」

「分かったけど、無理はするなよ。見てくるだけにするんだからな」

「分かってるって」

　そう言ってひょうと美玖は出かけて行ったが、外の大雪に足元を取られ、埋もれてもがいている姿が見えた。

「ふふふ、大丈夫なのかしら？」

　凍結魔法が得意なひょうでもこの大雪には歩くだけでも悪戦苦闘のようだ。