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第五章 ついに決勝戦!
第34話 北野の思い
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「北野君、君は覚悟を持って親元を離れ、この土地で生活し、この土地のお米や野菜を食べて成長したんだよ。君は間違いなく我が県の代表選手だよ。自信を持ちなさい」
県外出身の俺は誹謗中傷の的になる事がよくある。
下を向いてしまった時、理事長はそんな言葉をかけてくれた。この高校が全国大会で活躍すれば、全国にその名が知れ渡る。入学希望者が増える。
俺みたいな貧乏人でも、大好きな野球を続けられる環境を整えてやる事ができる。
俺の活躍は家庭の事情で夢を諦めなければならなかった子供達に、夢を与えることが出来る。
子供の頃憧れながら見ていた甲子園、そこで活躍できる選手に自分もなりたい。そう思うとどんなに辛い練習でも頑張れた。
俺には負けられない理由がある。次こそ必ず打ってやる。
だから頼む、山崎、池田、俺まで回してくれ、、。
9回2点ビハインドの場面で、1番バッターの寺田が意地でヒットを放ちワンナウトランナー1塁。
2番の山崎か3番の池田のどちらかが塁に出てくれれば俺まで回ってくる。
俺は祈りながら後輩の打席を見守った。山﨑は前打席センター前に弾き返している。
お前ならきっと打てる。頼むー、俺にもう一度チャンスを、、。
『カキーーン』
『打ったー、浅い外野フライです、レフト前進しキャッチしてツーアウトー、夏の大会全国ベスト4の湯原高校ー、追い込まれてしまいましたー』
快音が響いたと思って勢いよく顔を上げたが、打球は高く上がっただけだった。
レフトが悠々とキャッチし耶麻校ナインに笑顔が広がった。
俺は指を組み祈りを捧げる。別にクリスチャンって訳ではないが何にでも縋りたい気分だった。
池田頼むー。池田の打席を見る事が出来なかった、強く目を瞑り祈りを捧げ続けた、、。
池田も今日の俺と同じように打てずに苦しんでいて、バントも失敗してしまい責任を感じているんです。
3番打者に指名されプレッシャーを感じながら、厳しい叱責を受けてもめげずに努力し、物凄く頑張って練習してきているんです。
どうか神様打たせてあげてください。俺は祈り続けた、、。
「ボール、フォア」
「!!」
「よっしゃー!池田ー、ナイセンだー!」
神様ありがとう。ありがとうございます。
回って来たー、回って来たぞー。俺はバッターボックスに向かう前に堀口の方に目を向ける。すると、拳を強く突き出してきた。
俺はそれに強く頷く。
ここ数週間の出来事が走馬灯のように駆け巡った。俺たちは何度も絶望し何度も虚無感に襲われた。
その度にお互いに支え合った。お互いに支え合ってここまできた。
それはこの試合でもだった。いきなり3ランを浴びてしまい、いきなり絶望感を味わった。でも皆んなで励まし合い、立て直しここまで来た。
点差は2点、ランナーは2人出ている。俺は勝負に出ることにした。『エンドラン』それしかないと思った。外野の間を抜ければ同点、それに期待するしかないと思った。
今日は内野ゴロ2つに三振2つ。ハッキリ言って今日の成績はクソだ。でも前回の打席で何か掴んだ気がする。当たれば飛ぶ。
さあ来い!俺の意地見せてやる。
『空振りー、カーブに全くタイミングが合いませーーん』
ダメかー、あのカーブを何とかしなくちゃいけないんだけど、相変わらず鋭い角度で落ちてきていて、全く捉えられない。
続くボールもカーブだったが見送りボールとなった。バットを握り直し祈りを込め、ピッチャーを睨み付け集中する。
「ファール」
内角のストレートを打ち上げてしまい、ボールは三塁側のスタンド方向に飛んでいった。
1ボール、2ストライク。俺なら次は外角に流れるカーブを投げさせる。
球筋を見極めきっちりスイングをしよう。そう心に決めたところでサインを送った。
俺のサインを見た寺田と池田がジリジリとリードを広げ出す。
俺は次のボールに全身全霊をぶつけることにした。だからお前らも全身全霊を込めスタートしろよ!
『カキーーン』
「!!」
「!!」
「!!」
『打ったーーっ!!これは大きいぞーっ!9回まさかの出来事が起こってしまうのかーっ!?レフトバック、レフトバック、レフトバックーー。入ったーー、入った、ホーームラーーン。ぎゃーくーーてーーん。逆転スリーーラン、ホーームラーーン!』
『今まで完璧に抑え込まれていた、4番のバットが遂に火を吹きましたーっ!値千金の大逆転3ランホーームランが飛び出しましたーーっ!!逆転です。9回に大逆転のドラマが待っていましたーっ!』
「うぉーー、うぉーー、うぉーーっ!!」
完璧だった。完璧な手応えだった。打った瞬間ホームランだと分かった。
「うぉーーっ!やってくれるって信じてたぞーー!」
「おー、待たせてすまなかったなー」
満面の笑みで両手を突き上げ跳び跳ねている堀口の姿があった。自然と涙が溢れた。感情を抑えられなかった。
まだ勝った訳じゃないのに、高揚感を抑える事が出来なかった。
「うぉーーっ!や、やったー、やったぞーーーっ!!」
「うっしゃー、バカやろー、やりやがってこんちくしょーっ!」
ホームベースを駆け抜けると寺田に抱きかかえられた。そして皆んなに揉みくちゃにされ、手荒い歓迎を受けグチャグチャにされた。
明らかな失投だった。曲がり切らないカーブがど真ん中に入って来た。
俺はそこを見逃さなかった。完璧に捉えたボールはレフトスタンド上段まで飛んでいった。
最高の結果だった。まさかホームランが打てるなんてっ!
「神様ー、ありがとーっ!」
県外出身の俺は誹謗中傷の的になる事がよくある。
下を向いてしまった時、理事長はそんな言葉をかけてくれた。この高校が全国大会で活躍すれば、全国にその名が知れ渡る。入学希望者が増える。
俺みたいな貧乏人でも、大好きな野球を続けられる環境を整えてやる事ができる。
俺の活躍は家庭の事情で夢を諦めなければならなかった子供達に、夢を与えることが出来る。
子供の頃憧れながら見ていた甲子園、そこで活躍できる選手に自分もなりたい。そう思うとどんなに辛い練習でも頑張れた。
俺には負けられない理由がある。次こそ必ず打ってやる。
だから頼む、山崎、池田、俺まで回してくれ、、。
9回2点ビハインドの場面で、1番バッターの寺田が意地でヒットを放ちワンナウトランナー1塁。
2番の山崎か3番の池田のどちらかが塁に出てくれれば俺まで回ってくる。
俺は祈りながら後輩の打席を見守った。山﨑は前打席センター前に弾き返している。
お前ならきっと打てる。頼むー、俺にもう一度チャンスを、、。
『カキーーン』
『打ったー、浅い外野フライです、レフト前進しキャッチしてツーアウトー、夏の大会全国ベスト4の湯原高校ー、追い込まれてしまいましたー』
快音が響いたと思って勢いよく顔を上げたが、打球は高く上がっただけだった。
レフトが悠々とキャッチし耶麻校ナインに笑顔が広がった。
俺は指を組み祈りを捧げる。別にクリスチャンって訳ではないが何にでも縋りたい気分だった。
池田頼むー。池田の打席を見る事が出来なかった、強く目を瞑り祈りを捧げ続けた、、。
池田も今日の俺と同じように打てずに苦しんでいて、バントも失敗してしまい責任を感じているんです。
3番打者に指名されプレッシャーを感じながら、厳しい叱責を受けてもめげずに努力し、物凄く頑張って練習してきているんです。
どうか神様打たせてあげてください。俺は祈り続けた、、。
「ボール、フォア」
「!!」
「よっしゃー!池田ー、ナイセンだー!」
神様ありがとう。ありがとうございます。
回って来たー、回って来たぞー。俺はバッターボックスに向かう前に堀口の方に目を向ける。すると、拳を強く突き出してきた。
俺はそれに強く頷く。
ここ数週間の出来事が走馬灯のように駆け巡った。俺たちは何度も絶望し何度も虚無感に襲われた。
その度にお互いに支え合った。お互いに支え合ってここまできた。
それはこの試合でもだった。いきなり3ランを浴びてしまい、いきなり絶望感を味わった。でも皆んなで励まし合い、立て直しここまで来た。
点差は2点、ランナーは2人出ている。俺は勝負に出ることにした。『エンドラン』それしかないと思った。外野の間を抜ければ同点、それに期待するしかないと思った。
今日は内野ゴロ2つに三振2つ。ハッキリ言って今日の成績はクソだ。でも前回の打席で何か掴んだ気がする。当たれば飛ぶ。
さあ来い!俺の意地見せてやる。
『空振りー、カーブに全くタイミングが合いませーーん』
ダメかー、あのカーブを何とかしなくちゃいけないんだけど、相変わらず鋭い角度で落ちてきていて、全く捉えられない。
続くボールもカーブだったが見送りボールとなった。バットを握り直し祈りを込め、ピッチャーを睨み付け集中する。
「ファール」
内角のストレートを打ち上げてしまい、ボールは三塁側のスタンド方向に飛んでいった。
1ボール、2ストライク。俺なら次は外角に流れるカーブを投げさせる。
球筋を見極めきっちりスイングをしよう。そう心に決めたところでサインを送った。
俺のサインを見た寺田と池田がジリジリとリードを広げ出す。
俺は次のボールに全身全霊をぶつけることにした。だからお前らも全身全霊を込めスタートしろよ!
『カキーーン』
「!!」
「!!」
「!!」
『打ったーーっ!!これは大きいぞーっ!9回まさかの出来事が起こってしまうのかーっ!?レフトバック、レフトバック、レフトバックーー。入ったーー、入った、ホーームラーーン。ぎゃーくーーてーーん。逆転スリーーラン、ホーームラーーン!』
『今まで完璧に抑え込まれていた、4番のバットが遂に火を吹きましたーっ!値千金の大逆転3ランホーームランが飛び出しましたーーっ!!逆転です。9回に大逆転のドラマが待っていましたーっ!』
「うぉーー、うぉーー、うぉーーっ!!」
完璧だった。完璧な手応えだった。打った瞬間ホームランだと分かった。
「うぉーーっ!やってくれるって信じてたぞーー!」
「おー、待たせてすまなかったなー」
満面の笑みで両手を突き上げ跳び跳ねている堀口の姿があった。自然と涙が溢れた。感情を抑えられなかった。
まだ勝った訳じゃないのに、高揚感を抑える事が出来なかった。
「うぉーーっ!や、やったー、やったぞーーーっ!!」
「うっしゃー、バカやろー、やりやがってこんちくしょーっ!」
ホームベースを駆け抜けると寺田に抱きかかえられた。そして皆んなに揉みくちゃにされ、手荒い歓迎を受けグチャグチャにされた。
明らかな失投だった。曲がり切らないカーブがど真ん中に入って来た。
俺はそこを見逃さなかった。完璧に捉えたボールはレフトスタンド上段まで飛んでいった。
最高の結果だった。まさかホームランが打てるなんてっ!
「神様ー、ありがとーっ!」
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