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第三章 道のり
第3話 猛攻止まらず
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「竜二、今日もキャッチャーなの?」
「うん」
「母さんキャッチャーって嫌いなのよねー、キャッチャーってマスク被っちゃうでしょ。折角の息子の晴れ舞台が台無しよ。ずっとキャッチャーなの?」
「次の試合からは貴ちゃん復帰できると思うよ」
母さんはああ言っていたけど、多分今日も来てくれているはずだ。
キャッチャーでプレイするのは今日で最後になるかも知れない。いいとこ見せれるように、キャッチャーも好きだと言ってもらえるように頑張ろう。
僕は典型的なママっ子男子だ。
翔ちゃんがいなかったら、ずっと母さんにべったりだっただろう。
僕がキャッチャーをやることになったと聞いた時、キャッチャーというものがどういうものなのか、僕以上に勉強していた。
打者の特徴、癖を掴んでの配球、守備体系の指示。僕以上に研究しアドバイスしてきてくれた。
そしてここ最近は祐希君を家に招いて、配球のイロハのレクチャーを受けるのが日課になっていた。
二人には本当に感謝している。僕のためにわざわざ時間を割いてくれて本当に感謝している。
今日は打つことよりキャッチャーに集中して欲しい、とコーチに言われていた。
僕はキャッチャーとしての試合経験は浅い。ここ数日はキャッチャーとしての練習に主体を置いていた。
チェンジアップ対策はほぼしてきてない。
でもせっかくの良い流れだ。この流れに乗って僕も打ちたい。塁に出て少しでも長くキャッチャーマスクをしていない姿見せないとね。
3球連続でチェンジアップが来たら諦めるしかない。ストレート一本に照準を定め、来た時に打ち損じないように集中してバッターボックスに向かった。
『打ったー、、鋭い打球がセンターを襲うーー、抜けた、抜けたー、センターオーバーのヒットーー、打った久保選手、悠々と2塁ベースに到達しましたー、耶麻高校、初回から猛攻止まりませーん」
2塁ベース上でベンチに向かい軽くガッツポーズし、祐希君の姿を見付けるとそこに向かってガッツポーズし、応援席に向かって高々と拳を突き上げた。
「久保せんぱーい、ナイバッチィ」
「竜ちゃんサイコー」
「コラー、俺より目立つなー!」
なんか?最後変なの聞こえたぞ?
*
「久保くーん、ナイスバッティングー」
前の試合で9回勝ち越しのホームランを浴びた後に、久保君に掛けられた言葉はおそらく生涯忘れないだろう。
あの瞬間僕は絶望し、皆んなの顔を見ることが出来なかった。
なんてことをしてしまったんだ。自分のせいでとんでもないことになってしまった。
そんな失意のどん底に沈んでいた時にかけられた言葉だった。
『大丈夫、大丈夫、今のは忘れよ。まだ試合が終わった訳じゃないし、このイニングも終わってない。次の打者に集中ね。このイニング終わってから次のこと考えよ。まだ負けた訳ではないから切り替えよう』
久保君の言葉が、皆んなの言葉がどれだけ僕の心を救ってくれたことか。
バレーの試合では僕がダメだった時、そんな言葉をかけてくれるチームメイトはいなかった。
僕がダメだったら諦めるしかないな。そんな雰囲気になっていた。
僕は2点は取られるし、ヒットを打つことも出来なかった。前の試合、僕はハッキリ言ってダメだった。でもここのチームメイトは逆転し勝利に導いてくれた。
本当に興奮した。本当に凄いと思った。
ここでは皆んな同じ方向を向いている。勝利に向かって出来ることをやろうと努力している。
あの時、下を向いてしまっていた僕に、マウンドを守っているのは君なんだからと励ましてきてくれた。
僕が全力でプレイできるような空間を作ってくれた。
僕にとって本当に居心地がいい場所だ。
前の試合は投打共々散々だったので、今後も皆んなに迷惑をかける訳にはいかないと思い、迷惑かけたくないと思い、嫌いだったロードワーク、筋力トレーニングを倍に増やした。
仲間に守られているばかりではダメだ。自分のせいで負けるなんて、真っ平ご免だ。だから頑張った。
筋力トレーニングのお陰で体幹が鍛え上げられ重心が安定し、投球フォームもバッティングフォームもバランスが取りやすくなった気がする。
今日のピッチャーは前回のピッチャーほどプレッシャーは感じない、打てる気がする。
『打ったーー、これは大きいぞー、レフトバック、レフトバッーーク、入ったー、入った、ホーームラン、耶麻高校、初回から猛打爆発です。2ランホームランが飛び出しましたーー、初回から大量5得点です」
「うおぉーー、マジか!柳澤せんぱーーい、サイコーー!」
「うおぉーー、ナイスホームラン」
「バッキャロー、カッコイイぞー」
大飛球が上がった瞬間キャプテンをはじめ、全員がベンチから身を乗り出していた。
打球の行方を追い、ホームランと分かると興奮を抑える事ができず、抱き合ったりハイタッチを交わしたりする。
「えーーっ!ホームラン!こりゃ、もう貴洋必要ないんじゃね!」
「そうだな、もう俺の出番ないかも!ってコラー」
松井君は興奮し、ついつい藤井君の言葉にノリツッコミをしてしまっていた。
「完璧だったよー」
「うん凄かった。狙い通りのカウント悪くなってからのカーブだったね」
祐希君は僕のホームランに感極まっているようだった。
自分の調べたデータ、攻略法が見事にハマり嬉しかったのだろう。
『ファーストー、おっと、ファーストこぼしてしまいましたがすぐに拾い上げベースを踏んでアウトー、スリーアウトチェンジです。しかし初回から猛打爆発で5点を先取しましたーー』
「うん」
「母さんキャッチャーって嫌いなのよねー、キャッチャーってマスク被っちゃうでしょ。折角の息子の晴れ舞台が台無しよ。ずっとキャッチャーなの?」
「次の試合からは貴ちゃん復帰できると思うよ」
母さんはああ言っていたけど、多分今日も来てくれているはずだ。
キャッチャーでプレイするのは今日で最後になるかも知れない。いいとこ見せれるように、キャッチャーも好きだと言ってもらえるように頑張ろう。
僕は典型的なママっ子男子だ。
翔ちゃんがいなかったら、ずっと母さんにべったりだっただろう。
僕がキャッチャーをやることになったと聞いた時、キャッチャーというものがどういうものなのか、僕以上に勉強していた。
打者の特徴、癖を掴んでの配球、守備体系の指示。僕以上に研究しアドバイスしてきてくれた。
そしてここ最近は祐希君を家に招いて、配球のイロハのレクチャーを受けるのが日課になっていた。
二人には本当に感謝している。僕のためにわざわざ時間を割いてくれて本当に感謝している。
今日は打つことよりキャッチャーに集中して欲しい、とコーチに言われていた。
僕はキャッチャーとしての試合経験は浅い。ここ数日はキャッチャーとしての練習に主体を置いていた。
チェンジアップ対策はほぼしてきてない。
でもせっかくの良い流れだ。この流れに乗って僕も打ちたい。塁に出て少しでも長くキャッチャーマスクをしていない姿見せないとね。
3球連続でチェンジアップが来たら諦めるしかない。ストレート一本に照準を定め、来た時に打ち損じないように集中してバッターボックスに向かった。
『打ったー、、鋭い打球がセンターを襲うーー、抜けた、抜けたー、センターオーバーのヒットーー、打った久保選手、悠々と2塁ベースに到達しましたー、耶麻高校、初回から猛攻止まりませーん」
2塁ベース上でベンチに向かい軽くガッツポーズし、祐希君の姿を見付けるとそこに向かってガッツポーズし、応援席に向かって高々と拳を突き上げた。
「久保せんぱーい、ナイバッチィ」
「竜ちゃんサイコー」
「コラー、俺より目立つなー!」
なんか?最後変なの聞こえたぞ?
*
「久保くーん、ナイスバッティングー」
前の試合で9回勝ち越しのホームランを浴びた後に、久保君に掛けられた言葉はおそらく生涯忘れないだろう。
あの瞬間僕は絶望し、皆んなの顔を見ることが出来なかった。
なんてことをしてしまったんだ。自分のせいでとんでもないことになってしまった。
そんな失意のどん底に沈んでいた時にかけられた言葉だった。
『大丈夫、大丈夫、今のは忘れよ。まだ試合が終わった訳じゃないし、このイニングも終わってない。次の打者に集中ね。このイニング終わってから次のこと考えよ。まだ負けた訳ではないから切り替えよう』
久保君の言葉が、皆んなの言葉がどれだけ僕の心を救ってくれたことか。
バレーの試合では僕がダメだった時、そんな言葉をかけてくれるチームメイトはいなかった。
僕がダメだったら諦めるしかないな。そんな雰囲気になっていた。
僕は2点は取られるし、ヒットを打つことも出来なかった。前の試合、僕はハッキリ言ってダメだった。でもここのチームメイトは逆転し勝利に導いてくれた。
本当に興奮した。本当に凄いと思った。
ここでは皆んな同じ方向を向いている。勝利に向かって出来ることをやろうと努力している。
あの時、下を向いてしまっていた僕に、マウンドを守っているのは君なんだからと励ましてきてくれた。
僕が全力でプレイできるような空間を作ってくれた。
僕にとって本当に居心地がいい場所だ。
前の試合は投打共々散々だったので、今後も皆んなに迷惑をかける訳にはいかないと思い、迷惑かけたくないと思い、嫌いだったロードワーク、筋力トレーニングを倍に増やした。
仲間に守られているばかりではダメだ。自分のせいで負けるなんて、真っ平ご免だ。だから頑張った。
筋力トレーニングのお陰で体幹が鍛え上げられ重心が安定し、投球フォームもバッティングフォームもバランスが取りやすくなった気がする。
今日のピッチャーは前回のピッチャーほどプレッシャーは感じない、打てる気がする。
『打ったーー、これは大きいぞー、レフトバック、レフトバッーーク、入ったー、入った、ホーームラン、耶麻高校、初回から猛打爆発です。2ランホームランが飛び出しましたーー、初回から大量5得点です」
「うおぉーー、マジか!柳澤せんぱーーい、サイコーー!」
「うおぉーー、ナイスホームラン」
「バッキャロー、カッコイイぞー」
大飛球が上がった瞬間キャプテンをはじめ、全員がベンチから身を乗り出していた。
打球の行方を追い、ホームランと分かると興奮を抑える事ができず、抱き合ったりハイタッチを交わしたりする。
「えーーっ!ホームラン!こりゃ、もう貴洋必要ないんじゃね!」
「そうだな、もう俺の出番ないかも!ってコラー」
松井君は興奮し、ついつい藤井君の言葉にノリツッコミをしてしまっていた。
「完璧だったよー」
「うん凄かった。狙い通りのカウント悪くなってからのカーブだったね」
祐希君は僕のホームランに感極まっているようだった。
自分の調べたデータ、攻略法が見事にハマり嬉しかったのだろう。
『ファーストー、おっと、ファーストこぼしてしまいましたがすぐに拾い上げベースを踏んでアウトー、スリーアウトチェンジです。しかし初回から猛打爆発で5点を先取しましたーー』
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