聖女の蜜闇ー優しい仮面を剥がされて

題材

２

「……さて、酒井はこれをどう見る？」

　一通り目をとおした後、秀人は眉間を揉む。

「報酬面では悪い条件ではないかと。というより悪い条件がないです」

「ふむ、確かに」

「しかし、そこが怖いとも言えますね」

「だな」

　唸り、最初から書面を見直す秀人。珍しく即決しかねている。優子も内容が気になるものの覗き込む訳にはいかず、床へ目線を落とす。

「丸井家からの依頼ですか？」

　徳増が尋ねた。

「そんなところだな。しかし、仕事を回して貰うにあたり条件があるそうだぞ。使用人、お前はおおかた予想がついているんじゃないか？」

「滅相もないです。私にはさっぱり」

　その応えに酒井が秀人へ目配せ。秀人はため息をつく。

「白々しい。丸井敬吾が優子を描きたいと言っているらしい」

　名前を出されて、顔を上げる優子。

「優子、お前が絵の題材となれば丸井家がうちに仕事を恵んでくれるそうだ」

　敬吾の絵を今さっき鑑賞した優子の中では驚きよりも不安が勝った。題材として選ばれるのは光栄であるが、とても務まる気がしない。

「あ、あの、わたしにはそんな大役……」

「そう言うと思った。仮にやらせたとして失敗したら目も当てられないしな」

　本来は喉から手が出るくらい依頼を引き受けたい。けれど優子が題材として役目を全う出来なかった場合、どんな保証を求められるか分かったものではない。
　
「お言葉ですが、暁月家としては好機ではないでしょうか？」

　発言したのはーー徳増。

「ほぅ、あなたが仰るとは意外ですね」

　酒井が鼻を鳴らす。意外と言いつつ、徳増の反応は予想していたのかも知れない。腕を組んで注意深く言葉を選ぶ。

「あなたは奥様に危険な真似をさせないと思っていました」

「この場に私を同席させたのは、その危険とやらからお守りする為ではないのですか？　勘違いでしたら申し訳ありません」

「勘違いじゃありませんよ。依頼を受ければ秀人様は少なくとも２ヶ月間はここを離れないといけないでしょう。留守を預ける番犬はあなたが適任と私は思うのですが……」

　秀人はどう考えるか、酒井が会話を振る。依頼を前にふたつ返事しなかったことからも乗り気でないのが伺われた。