辺境に捨てられた花の公爵令息

161話 国王の決断

　国王は１くち、２くちと…　リヒトの介助で水を飲み、ホッ…　とため息をつく。

「私は…　シュメッターリング王国、最後の王となる…」

　国王は厳かに宣言した。


「陛下！！　お待ちください、それは…」
　国王の言葉をさえぎるように、声を上げる無礼な大臣を、シルトはじろりと睨んだ。

「黙れ！！　そのうるさい口を閉じておけ！　私が良いと言うまで開くな！！」
　剣の柄に手を掛け、シルトは鞘から半分刃を出して見せた。

「ヒッ…　申…　申し訳ありません！」


　何か月も昏睡状態が続いたため、大臣たちは以前よりも国王を軽んじる傾向が強くなっていた。

　そうなった原因の1つが、国王代理の元王太子フリーゲが、無能な愚か者だった為に、王家に対する臣下たちの不信を招いたからだ。

　国王はシルトを見上げて苦笑し、謝意を込めて小さくうなずいた。

　空色の瞳を伏せて、シルトは小さく頭を下げる。

　乱暴な態度が目立つが、シルトは決して国王を軽んじているのではなく、配慮しての行動で…
　昏睡状態から目覚めてすぐに、難しい決断をいくつも下さなければならないことに、シルトは同情し、国王の命令を効率良く通そうと、あえて乱暴に振る舞い、危機感のない大臣たちをねじ伏せているのだ。


「陛下、もう決めてしまわれたのですか？」
　静かにプファオ公爵が国王にたずねると…

「王都は女神の加護を失い魔窟の森へと沈み、ヴァイス王家は私を最後に直系は絶える…　3公爵も、プファオ公爵を残すのみ…　ならば…」

　国王はゆっくり一呼吸おいてから、話を続けた。


「東方のキルシュバウム辺境伯、南方のハイス辺境伯、北方のシュナイエン辺境伯…　それぞれの当主を我が養子に迎え、この国を三分の一ずつ相続させ、3人に立国を命ずる」


「…立国？！」
　予想外の話を聞き、リヒトはただ、ただ、仰天した。

「・・・・・・」
　言葉を失ったシルトも、ポカーンと口を開けて茫然ぼうぜんとしていた。


「そうだリヒト、お前は予定通り＂花の令息＂として王妃になるのだ」
　楽し気に笑いながら、国王は痩せ細り骨と皮だけになった手をのろのろと伸ばし、リヒトの手に触れた。

「陛下…」


「それはいけませんぞ！！　国王陛下！！　断じてそんなことは許されませんぞ！！」
「そうです！！　陛下、どうかお考え直しを！！　今はご病気で気弱になっておられる」
「そのようなこと、貴族たちから大きな反発が出るのは明白です、これでは王家の…」


「ウルサイ、黙れ―――っ！！！！　黙らんか―――っ！！！！」

　一斉にごちゃごちゃと、大騒ぎし始めた大臣たちの大声で、シルトはハッ…　と我に返り、怒鳴りつけた。


「辺境伯殿こそ、お黙り下さい！！　このような常軌じょうきをいっした話をを聞いて、黙ってなどおられませぬ！！！」
「そうです！！　アナタはご自分が王になりたいだけなのでは無いですか？！」
「認めませぬ！　陛下は眠り過ぎて頭がおかしくなられたのですか？！　とても受け入れられない！！！」

「クソッ…！！！　リヒト、1番うるさい奴を、気絶させろ！！　私では陛下の寝室に血の雨を降らせてしまうからな―――っ！！！」

　大臣たちの暴言にシルトは怒り狂い、1人か2人なら殺しても良いような気分になっていた。

「は…　はい！　シルト様！！」
　リヒトも怒りで顔を紅潮させ、稲妻を放とうと手を上げるが、その前に公爵が対処した。


「うがああああぁぁ―――っ！！！！」
「ひぃいいいいっ―――っ！！」
「ああああがっ…　ああっ！！！」

　大騒ぎする大臣たをひとまとめに、プファオ公爵は稲妻の餌食えじきにしたのだ。


「お…　死んだか？」

　大臣全員がバタリッ…　と絨毯の上に倒れ込んだ時には、シルトはてっきり全員死んだと思ったぐらい、鮮やかで絶妙な魔法だった。


「少し落ちつかれよ、大臣方…　そんなに興奮されては、話の続きが出来ずに陛下が困っておられるでは無いか」
　軽く肩でも叩いた後のように、プファオ公爵は大臣たちを諫いさめた。

「うううう～…」
「公爵…　コレは痛い…」
「ああ…　身体が痺れて足腰が…　立たない…」

　絨毯に転がったまま、うめき声を上げる大臣たち。


「流石、父上！！」
　キラキラと赤金色の瞳を輝かせ、リヒトは尊敬の眼差しを公爵へ向けた。

「構わず話を続けましょう、書記官も同席していますし、我々にはこの時間が竜輝石よりも貴重ですから！」
　大臣たちを転がしたまま、プファオ公爵はさらりと話を進める。



　今は非常時である。

　礼儀正しい生真面目なプファオ公爵でも、手段を選んではいられないのだ。