辺境に捨てられた花の公爵令息

11６話 シルトの船３ 挿絵 地図

　畑や森を避けて平原を選んで進み、シルトの"船＂はアルテーリエ大河まで馬で半日の行程を、わずか1時間半に短縮した。

　船着き場より少々下流に出て、川面にすべり出した＂船＂は…
　大きなしぶきを上げて王都（上流）へと高速で進む。

　
「わあ、すごい！！　水上だと一段と早くなりますね！！」
　水面ギリギリを飛ぶように進む感覚に…
　リヒトは服がしぶきで濡れても気にせずに、大はしゃぎで船首の縁につかまり顔を出して水面を見下ろした。

「水面には陸地のように、大きな起伏が無いから早く進められるんだ」
　シルトも縁につかまり、船から投げ出されないよう、リヒトの腰を抱いて支えていた。

「なるほど…あっ！！　もう船着き場を通り過ぎた！！　何て早いんだ！！」
　瞳をキラキラと輝かせたリヒトは…
　見る見る小さくなってゆく船着き場を見て、満面の笑みを浮かべた。

「ほらリヒト！　上流から下って来た船とすれ違うから、側面へ行こう…　私たちが船首にいては操船の邪魔になってしまうからな」

「ああ！　申し訳ありません、ファーレン叔父上、そこまで思い至りませんでした！」
　慌ててリヒトはシルトと共に船のはしへ寄り、操船台に座るシルトの叔父にペコリと頭を下げた。


「はしゃぐ気持ちは良く分かるさ、私も初めてシルトにこの席に座って操船しろと言われた時には、同じように大はしゃぎしたからな！」
　シルトとよく似た空色の瞳で、楽し気に笑うシルトの叔父ファーレンに…
　やっぱりそうですよね、とリヒトは微笑み返す。

　初めてリヒトが会った時、ファーレン叔父には顔や身体の左側半分に、爛ただれたような古い瘴気の痕が残っていた。

　だが、毎朝リヒトやシュピーゲルと共に、神殿で朝の祈りに参加するようになると、禍々しい瘴気に侵された痕は綺麗に消え…
　長年ファーレンを苦しめ、生きる気力を奪っていた、古傷の痛みからも解放された。

　失った左手と左足が元に戻ることは無いが、＂船＂の操船という新たな役目をシルトが任せたことで、ファーレンは騎士時代ほどではないが、気力と健康を取り戻しつつあった。


「わわわわわわっ――――！！！　危ないです兄上！！　ひいいいい～っ！！」
　大河を下る船に接近すると、ヴァルムはノイから離れ、叫びながらリヒトに走り寄りギュウギュウとしがみついた。

「もう…　こんな大きな身体をして、お前は子ネズミのように気が小さいなぁ！」
　ギュウギュウとしがみつくヴァルムの腕を、リヒトはトンッ…　トンッ…　とたたいた。

　大きなしぶきを立てて、下る船と無事にすれ違い…

「だって兄上～っ！　この船、馬より早いから、すごく怖くないですか？」
　がっくりとヴァルムは、自分より小柄な兄の肩に顎を乗せて、ため息をつく。

「私はドキドキ、ワクワクするけどなぁ？」
　けろりと楽しそうなリヒト。

「今日は叔父上が操船しているから、そんなに怯えなくとも大丈夫だヴァルム！　ヘルムだと、ちょっと分からないがな」
　カラカラと笑うシルトに…

「自分は動かせもしないくせに！！　うるさいぞ、シルト！！」
　操船台に座ったヘルムが、むっ…　と怒鳴る。

　本当は自分が操船を担当したかったが、シルトにはずされて…
　ヘルムは朝からずっと、大人げなくむくれていた。

「お前こそ、うるさい！　気が散るから隣で騒ぐなヘルム！」
　父親に怒られるいい年をした妻子持ちの従兄弟を、シルトはからかいを含んだニヤニヤ笑いで見る。

　幼馴染の気安さである。

「お2人は本当に仲が良いのですね？」
　2人の口喧嘩を見ていて、うらやましそうにリヒトが言うと…

「そういうお前たち兄弟こそ、仲が良いではないか？」

　大きな身体でリヒトにしがみつくヴァルムをチラリと見て…


　シルトは自分と兄ゾネの関係を、ふと振り返った。




【シュメッターリング王国のヴァイス王家が統治する、オースティン大陸の地図】

王都がある西方地域は、これまで『花の令息たち』の祈りの力によって、『魔窟の森』はたいして脅威きょういではありませんでしたが…　読み手さんたちがわかりやすいよう『魔窟の森』が広がっている様子を描いてみました(*´ω｀)

ここまで読んで下さり、ありがとうございます☆彡