辺境に捨てられた花の公爵令息

94話 辺境伯夫妻

　リヒトは祭祀が終った後も、神殿の隅で寝かされた負傷した騎士たちが、少しでも早く苦痛から解放されるようにと、祈りを捧げ続けた。

　
　ふと…　
　馴染みのある気配を感じ、リヒトが視線を上げると、シルトが女神の円環の外側に立っていた。

　とっさにケガは無いか？　と魔力を使い、リヒトはシルトの大きな身体を確認すると…
　小さなかすり傷はあるが、ほぼ無傷だと知り、ホッ…　と胸を撫で下ろした。

「お帰りなさい…　無事で何よりです」
　魔獣退治から無事に生還したシルトに、安堵あんどの表情を浮かべ、リヒトは微笑んだ。

「＂正式な結婚初夜＂　を迎える前に、妻を未亡人にする気は無いさ！」
　軽口をたたくシルトに、リヒトは頬を染めて、困った人だと苦笑いを浮かべる。


「祭祀は無事に終わったようだな、良くやったリヒト！　私が手伝えることはあるか？」

　これから仕事を始めなければならない領民たちは、祭祀が終るとそれぞれ名残惜し気に帰って行ったが…
　興奮冷めやらぬ様子で、重臣や引退した元騎士などを中心に、まだ大勢の者たちが神殿に残り、円環を囲んでいた。

　神殿内だけでなく、シュネー城塞中を漂う光の粒を、魔力を使い見ることが出来る者たちである。

　残った者たちをシルトは観察し、全員がリヒトを気に入った様子なのを見て取り、誇らしい気分で胸がいっぱいになった。

「いいえ、シルト様…　後は負傷した騎士たちから、瘴気を祓えば終わりです」
　疲れた顔をしているのに、手伝おうとしてくれる、シルトの優しさがリヒトは嬉しかった。

「そうか？　残念だなぁ…」
　少しすねた様子で、本当に残念そうな顔をするシルトに…
　リヒトは、吹き出してしまう。

「シルト様が次に行うお仕事は、しっかりと休養を取ることです！　ですからお部屋に戻ってぐっすり眠って下さい」

「お前だって疲れているだろう？　一緒でなければ私は戻らないぞ？　夫を1人で寝かせるなんて、なんて薄情な妻なんだ！」
　ニヤニヤと笑いリヒトをからかうシルトに、シュピーゲルが口をはさんだ。

「リヒト様、これ以上シルト様に大人げなく駄々をこねさせると、辺境伯の威厳が無くなりそうですから、一緒にお部屋へ戻られてはどうですか？」

　3人のやり取りを興味津々で見ていた、円環を囲んでいた者たちが、どっと笑い声をあげた。

　和気あいあいとした雰囲気で、3人が話していると、リヒトの視界にナーデルの姿が入り…
　初めて会った時から、敵意を隠さず嫌悪感をあらわにするナーデルに、リヒトは緊張で顔を強張らせた。
　
　背後に不穏な気配を感じ、シルトは無意識で腰に下げた剣の柄をにぎって振り返ると、ナーデルの顔を見て表情を消す。


「これは義兄上、アナタもいらしたのですか…　何の用ですかな？」
　それまで、楽し気に魅力的な笑顔を振りまいていた者と、同一人物とは思えないほど、シルトは慇懃無礼いんぎんぶれいな態度へと豹変ひょうへんする。



「シルト様！　アナタはなんて愚かなのですか？！」
　
 自分にだけ冷淡なシルトに、美しい顔を醜くゆがめナーデルはブルブルと怒りで身体を震わせた。