辺境に捨てられた花の公爵令息

7９話 祭祀

　女神に祈りを捧げるのは、呼吸をするのと同じぐらい、リヒトにとっては当たり前で、普通のことだった。

　はずなのに…



＜シルト様と結婚してしまった…！　私は本当にシルト様の妻になった！！＞

　ニヤニヤと、ニヤついて、リヒトの顔は祭祀の最中だというのに、歓喜のあまりゆるみまくっていた。

　結婚許可証に署名をする時は、不安でたまらなかったが…
　いざ、結婚の儀が無事に終わると、喜びがあふれ出して、あっというまにリヒトの不安を、吹き飛ばしてしまった。

＜何が何でも、シルト様を幸せにしないと！！　夫を幸せにするのは妻にとって、１番重要な役目だから！！＞



「リヒト様？　集中して下さい！」
　祭祀の最中に…　通常なら、まずあり得ないことだが…
　シュピーゲルは、こそっ…　とリヒトに声を掛けた。


　ハッ…！　とリヒトは我に返り、慌てて女神への祈りに集中した。

＜いけない！　いけない！！　シルト様の為にもこの祭祀を、何としてもやり遂げないと！！＞

　心がフワフワとして、ほんの少しでも気を抜くと、リヒトは女神では無くて…
　大きな喜びを与えてくれた、シルトに祈りを捧げそうになるのだ。

＜さぁ…！　女神の力の川から…　力を引いて順番に小川を作り、この地の隅々まで、女神の祝福を呼び込めるように整えよう！！＞



　リヒトが祈りに集中し始めた証拠に、キラキラと輝く光が神殿中を徐々に満たしてゆく。

　その素晴らしい光景をながめながら、シュピーゲルはホッ…　と、ため息をつき苦笑を浮かべた。












　城壁上部にある、歩廊の胸壁から、身を乗り出すように、ヴァルムは魔窟の森を睨んだ。



「ワーウルフの群れだ！　…トロールもいる！！」
　学園で学んだ知識でしか、魔獣を知らないヴァルムは…　実際に魔獣を見たのが初めてだった為、興奮を抑えられずに叫んだ。


「これは厄介ですな…　」
　険しい表情で、タイヒはこぼした。

　トロールは身体は大きいが、愚鈍で知能も低く、怪力で暴れるだけの魔獣だが…
　ワーウルフは人とあまり変わらない大きさで、俊敏なうえに知能が高く狡猾こうかつな魔獣である。

　魔法が使える経験豊富な上級騎士たちでさえ、少しも気を抜けない、危険な相手だった。

　強張った表情のタイヒとは対照的に、シルトは何故かニヤニヤとご機嫌だった。


「シルト様…　いい加減リヒト様のことを考えて、だらしなくニヤけるのは、止めて下さい！」
　流石のオーベンも、黙っていられずシルトを厳しく、いさめることにした。


「仕方ないだろう？　オーベンよく見ろ空を！」
　夜空をに指を差して、シルトはカラカラと笑い声を上げる。


「はいはい！　確かにすごいですよね！！」
　日が暮れると瘴気が増し、シュネー城塞付近は、毎晩、猛烈な吹雪が吹き荒れるのだが…
　今夜は夜空にポッカリと月が浮かび、魔獣の襲撃さえ無ければ心地良い静かな夜だった。

「まさか…　この、シュネー城塞で月が見られるとはな！　こんなことは生まれて初めてだ！！」
　夜空を見上げるのを止め、シルトは城壁の下を見た。

　積もった雪がとけ、下から黒い土が現れている。

　黒い帯のように見える、雪がとけた大地が、シュネー城塞の外側をぐるりと囲んでいた。

　瘴気が薄くなっているのだ。

　瘴気に邪魔されずに魔法が使えるとなると…
　騎士たちが魔獣への攻撃に使う魔法も、発現する力が大きくなり、魔力の消耗も少なくなるはずである。


「リヒトが言っていた、祭祀がここまでのものだと、お前は想像できたか？」
　新妻を思って笑うことの、何処が悪いのだ？　と、シルトは誇らしそうだ。

「困った人だ…　お願いですから、そのニヤニヤ笑いは何とかして下さいよ？　指揮する人間が、そんな色ボケ顔をしていては、騎士たちが不安になりますからね！」

「分かっているさ！　そろそろ下に降りるぞ」
　そう言いながらも、やはりシルトはニヤニヤと笑った。


　タイヒや側近たちと、簡単な打ち合わせをすると…

　城壁を下り城門から外へ出た。