辺境に捨てられた花の公爵令息

76話 リヒトの本心

「どうしても、私の妻になりたくないと言うのなら、あきらめるが…　私を少しでも好いているなら、署名をしてくれ！」
　美しい空色の瞳で、真摯しんしに見つめられ、リヒトは言葉を失った。


　騎士服の内ポケットから、シルトは魔石がはめ込まれたペンを出してリヒトに手渡す。

（重要書類の偽造を防ぐためのペンで、一文字一文字書き記すごとに、記入した人間の魔力が記録される仕組みになっていて、専用の魔道具で確認できるのだ）


「好いているなら…　ですか？」
　震える声でリヒトは、たずねた。

「そうだ！　私の妻になっても良いという気持ちが、少しでもあるならだ」


　奴隷紋を付けている以上、リヒトは主であるシルトに、嘘はつけない。
（嘘を付けば奴隷紋に組まれた魔法から、焼かれるような苦痛が放たれ、その苦しむ姿を見れば、誰の目にも嘘が明らかになるのだ）


　リヒトは…
　シルトの為に、＂妻になってはいけない＂　と思っていたが…
　シルトの、＂妻になりたくない＂　とは、１度も思ったことは無い。

＜せめて、子供が産めたなら…！　せめて、番つがいになれるなら…！＞　
　シルトの妻になりたいという本心を、リヒトは胸の奥深くにずっと沈めていた。


　円形の天窓から、夕暮れ時の金色の光が厳おごそかに降り注ぎ、床に描かれた女神の円環リングが、咲きほこる大輪の花のように輝いている。

　女神と対話をする祈りの場で、リヒトの心は裸になり…
　日々あふれ出すシルトへの愛情も、切なさも、女神の前では何一つ、リヒトは隠すことが出来ないのだ。

　女神のシンボルが描かれた円環の前に、上着の長い裾を払いながら跪ひざまずき…
　リヒトは静かに両手を組み、短い祈りを捧げた。

　床に結婚許可証を広げると、リヒトは一文字一文字丁寧に署名して…
　魔法のペンとともに、隣で跪きリヒトを見守っていたシルトに、黙って手渡す。


「リヒト、そんなに不安そうな顔をするな！　私たちなら上手くやれるから」
　シルトは今にも泣きそうな、リヒトを勇気づけた。

「本当にシルト様は、私が妻で良いのですか？」
　シルトを不幸にするのではないかと、心配で…　心配で…　どうしてもリヒトは、たずねずにはいられなかった。

「なら聞くがリヒト…　お前は、私以外の誰かと結婚したいか？」
　屈託くったくなく、晴れ晴れとした顔で、シルトは笑った。

「いいえ、シルト様にお会いしてから、他の誰かのことなど、考えたこともありません！」
　迷いのないシルトの笑顔に、リヒトは戸惑いを隠せない。

「私もお前と同じ気持ちだから、お前と結婚するのだ」
　シルトもリヒトと同じように、許可証を床に広げ、手ばやく署名をした。

　ちょうど背後にいた、オーベンと重臣のヘルプストに、婚姻の見届け人として結婚許可証に署名を頼むと、2人は喜んで署名した。

　見届け人たちが署名するのを見守り、許可証を受け取るとシュピーゲルは、書類に問題は無いかその場で確認し、大きくうなずいた。


「今から、シュナイエン辺境伯シルトと、プファオ公爵家長男リヒトの結婚の儀をとり行います―――！！」
　朗々ろうろうとシュピーゲルが宣言する。


「お前が不安に思っていることは、理解している、大丈夫だ！」
　シルトは跪いたまま、リヒトの手を力強くにぎった。

「シルト様…」

「大丈夫だ！」


　リヒトとシルトのやり取りを見守っていた、神殿中に集まった人々も…　ザワつきながら、次々とその場に跪いて行く。




「＂女神は地にも空にも、水にもあなた自身の血と肉、汗と涙、魔力にも存在します、けして女神に嘘はつけません！　女神の前では誰もが真実しか語れないのです！＂」


　結婚式をとり行うのがとても上手で、美声だと評判のシュピーゲルは…



　魔獣退治までの短い時間で、厳かだが簡潔でサッパリとした結婚式を終え、リヒトは無事、シルトの妻となった。