辺境に捨てられた花の公爵令息

75話 悪い笑み

　神殿の中央部、祈りの場である女神のシンボルで飾られた円環リングの前まで来ると…　シルトはそっとリヒトを降ろした。


「うううう――っ！　////////」
　顔を隠したまま、リヒトはうめき声を上げる。

「落ち着けリヒト」
　真赤に染まった貝殻のような耳を、シルトは指先で、コチョコチョとくすぐった。


　リヒトは、そろそろと顔から手を下ろし、シルトの後ろに立つ人たちの顔を見つけて…
「ふううう――っ…/////////」
　ササササッ…　とシルトの大きな身体の陰に、細い身を隠す。

「・・・・・・」
　そんなリヒトの動揺する姿をながめるうちに、シルトの顔に詐欺師のような、悪い笑みが浮かぶ。



「リヒト、非常に残念だが…　やはり大きな祭祀は任せられない、お前は神官に任命されて、ここに赴任したわけではないからなぁ～！」
　腕を組んでシルトは、リヒトから視線をそらした。

「えええっ？！！！　シルト様、待って下さい！　先ほどは良いと言ったではありませんか？！」
　恥かしさを忘れて、リヒトはシルトの袖をつかみ、慌ててつめ寄った。

「それはだなぁ…　これほど人が集まる前の話だ！」
　シュネー城塞中から集まった、信心深い領民たちを、シルトはぐるりと見回した。

「…確かに、そうですが…　でもシルト様？！」
　青ざめながら、リヒトは悔しそうにシルトの袖をギュッとにぎった。

「もちろん、1つだけ方法はあるが…　その方法を実行するには、お前は大きな覚悟をしなければならないのだ！！」

「覚悟とは何ですか？！」
　シルトにすがり付いて、リヒトは期待の目を向けた。

「そんなに知りたいか？」
　シルトはリヒトを、チラリと見た。

「当然です！！」

「やれやれ、仕方ないな…！」
　プチプチと騎士服のホックを外し、内ポケットから書類を出してリヒトに見せた。

「何ですか？！　ああっ…　これは！！」
　プファオ公爵が用意した、特別結婚許可証である。

「私の妻ならば、私の代理として、神官で無くとも祭祀をとり行うことが、出来るだろう？」

「ああっ！　それは確かに…　そうですけど、でも…」
　書類を見ながら、リヒトは暗い顔をする。


「ううわっ…汚…っ、ふぐっ？！」
　悪辣あくらつな手で、兄リヒトを追い込むシルトのやりかたに、ヴァルムが声を上げようとするが…
　隣に立つ副騎士団長のタイヒが、ヴァルムがそれ以上、何も言えないように手で口をふさぎ、ズルズルとどこかへ連れ出した。


「でもお前は、私の妻になるのを嫌がっているからなぁ…　やはり、この方法では無理か！　残念だリヒト！　非常に残念だよ！！」
　ギュッ…　と細い肩をつかみ、シルトは畳みかけるように、リヒトをあおった。

「ううっ…　私は嫌がっているわけではありません…　でも…！」

「仕方ない！！　祭祀はあきらめて、女神の祝福無しで魔獣と戦うとしよう！！　なぁノイ！　オーベン！　フェルゼンは新婚だから、怪我は怖いだろうが仕方ない！！　私の妻になれと、リヒトに強制は出来ないからな…　ああ、残念だよ！」　

「シルト様！！　私は奴隷ですから！　私のような者が妻になれば、アナタの名が汚れます！！」
　悲し気にリヒトは、シルトから視線をはずし顔をふせた。

　黙って見ていられず、シュピーゲルが口をはさんだ。
「リヒト様、アナタは冤罪えんざいで苦しい立場におられるだけです、そこまで自分を卑下ひげする必要はありませんよ？」

　動揺するリヒトに、シュピーゲルが静かに語りさとした。


「でも、シュピーゲル様！」

「アナタのように冤罪で処罰される人は、残念なことに大勢います…　その気の毒な人たちにもリヒト様は御自分と同じように、＂アナタは誰かを汚すから、幸せになるな！＂　と、言葉の鞭むちで打ちますか？」

「…っ！　私はそんなつもりでは！」
　リヒトの顔色が変わった。

「なぁリヒト…　この許可証を作成したのは、王都の大神官ヴァッサーファルで、私の代わりにその依頼をしたのは、お前の父上だ…　みんな、お前の幸せを望んでいる」

「シルト様」

「どうしても、私の妻になりたくないと言うのなら、あきらめるが…　私を少しでも好いているなら、署名をしてくれ！」


　美しい空色の瞳で、真摯しんしに見つめられ、リヒトは言葉を失った。