辺境に捨てられた花の公爵令息

47話 ドルヒ家２

「シルト様は、野蛮人などではありません！！　少し短気なところもありますが、とても剛胆ごうたんで誰よりも頼りになる、心の広い方です！！」

　先代がまだ存命中で、シルトもまだ跡継ぎでは無かった頃…
　ノイは初陣の際に、魔獣からシルトに命を救われて以来、騎士としての強さと不器用だが暖かい人柄に、ずっと心酔していた。

　そんなノイの忠誠心がシルトに認められ、まだ若輩ではあるが側近として取り立てられた。

　義弟パルクは先に出世したノイに嫉妬し、何かにつけて父親の短気に付け込み…
　シルトとノイの悪口を吹き込んでいるのだ。


「ああ、本当に長男のゾネ様が生きておられたら！　礼儀正しく人望もあり聡明であられたあの方が生き残るべきだったのだ！！　粗暴な次男では無くてな！！」
　残念そうに父は、杖をガツッ…！　ガツッ…！　と床に打ち付けた。

　一時期シルトはひどく荒れて粗暴だった時期があり、その頃の暴れっぷりを種に…
　未だに重臣たちも、ノイの父親と同様にネチネチと陰でシルトを中傷しているのだ。

　重心たちにとって、温厚だった亡き兄ゾネと比べると…
　傲慢ごうまんに見えるほど、シルトの意志は強く扱いずらい人間であるのも、嫌われる理由の1つである。

「いい加減、死んでしまった人を持ち出すのは止めて下さい！！　父上は私もシルト様と共に、死ねば良かったと言うのですか？！」

　ノイがシルトに助けられた初陣の時に…　シルトの兄ゾネと先代辺境伯が、2人一緒に亡くなったのだ。

「シルト様が居なければ、私もこうして父上と言い争うことも無かったでしょうね！！」
　腕組みをし、ノイは父親から視線を逸らした。

「そ…　そんなことは、言ってはいない！！」
　流石の父親も自分が言い過ぎたと、ようやく気付いた様子だ。

「確かに、ゾネ様は運が悪かったのでしょう！　ですが運も実力の内だと言うではありませんか！！　…まぁ、私が思うに、シルト様は運では無くご自身の力で、今まで生き残って来られたのですがね！！　父上はあの方の戦いぶりを、実際に見たことが無いから分からないでしょうけど！！！」
　父親の無礼な物言いに激怒し、ノイは鋭い言葉で攻撃した。

「私はただ、ゾネ様が生きておられたら、もっと素晴らしい辺境伯になられたと、言いたいだけだ！」
　ガツ…　ガツ…　と杖を床に打ち付けるが、多少冷静になり勢いが削がれた父親に…

「悔しいのは理解できますが、怒りに任せて後で後悔しそうなことは、言わないで下さい父上…　私も聞いていて、悲しくなりますから」

　人望も厚く、期待が大きかっただけに、長男ゾネの死をいまだに惜しみ…
　亡き兄と比べて乱暴な落ちこぼれと、シルトを嫌う者は重心たちとノイの父親だけではない。

　そんなシルトが選んだリヒトが、どう扱われるか予想がつき…
　シルトの心情を考えるだけで、ノイは憂鬱ゆううつでたまらなかった。

　王都の処刑場でリヒトがどう扱われたかを、一部始終をシルトと共に見ていたノイは、胸が痛んだ。

「せめて父上には、息子の私が信じる方たちの、味方になって欲しかった…　本当に残念です」
　落胆を隠せず、ノイはため息をつき首を横に振る。

　久しぶりに家族と晩餐ばんさんを共にしようと思っていたが…
　失望したノイは父親をその場に残し、静かに実家を出て城主館へと戻った。


　シルトの側近となってから、有事の際には即刻命令に対応できるようにと…
　ノイは実家ではなく、城主館の騎士宿舎で暮すようになっていた。


　忠実なノイをシルトが重用し、忙しく働くようになると、家族とまともに話す機会が減り…
　そのせいで、増々ノイと父親の間で溝が深まったのは、言うまでもない。