黒騎士はオメガの執事を溺愛する

９７話 残骸 グランデside

　大地の裂け目に転移魔法で移動したとたん、グランデたちは濃厚な瘴気に襲われた。

　実体化した魔王を大砲で打ち負かした時に、再び瘴気に戻ったせいだろう。



「うぐっ…？！　胸の中が…　針で刺されるように…っ！！」
　あわててアスカルは口と鼻を手で押さえたが…　呼吸をする限り、一緒に瘴気を吸い続けることになる。

「うっ！！　なんて濃い瘴気だ！！　こんなに濃い瘴気の中にいては、我々のほうが家畜たちのように魔獣化してしまうぞ？！　全員、今すぐ聖水を飲め！！」
　グランデは腰のベルトに付けた、小さな小物入れから小瓶を2本取り出し、そのうち一本の栓せんを抜きアスカルに飲ませ…　もう一本を自分で飲んだ。

　黒騎士たちもグランデと同じように、聖水を飲みほした。

　神官の浄化魔法がすぐに受けられない時用に、魔獣討伐任務に出る前に、黒騎士は全員装備の1つとして、神殿で作られた聖水を小瓶につめて常備している。
　

「アスカル…　大丈夫か？！　オレたちは慣れているから、うっかりしていた、すまない！」

「いいえ、グランデ様！　うううっ…　大…　大丈夫です…　転移した時に、思いっきり吸ってしまったので…　でも聖水で、のどの痛みは止まりましたし…　すぐに良くなるでしょう？」

　身体を丸めて苦痛に耐えるアスカルの背中を、グランデは心配そうにさすった。

「アスカル、もう少しだけ我慢してくれ！　大地の裂け目を確認して来る！　その後すぐに本陣へ戻って神官に浄化させよう！　全員、ここで待機しろ！」

「私も行きます！」
　
「いや、エンチュフェはここにいろ！　魔獣の群れも魔王を恐れて、ここにはいないようだし、オレ一人でじゅうぶんだ！」
　
　あたり一面に黒い霧のようにかかる瘴気の中を、グランデは1人で大地の裂け目に向かって走って行く。





　裂け目に向かう途中、瘴気のせいで視界が悪い中、グランデは…

　ガンッ…　カランッ…　カランッ…　と金属製の何かに足を引っかけ、危うく転びそうになり…　何に足を引っ掛けたのかと、目をこらしてよく見てみると、黒騎士団の騎士が装着する、漆黒の鎧よろいがいくつもばらばらになって、散らばっていた。

＜これは、どういうことだ？！　オレたち以外に、他の隊を王太子殿下が出したのか？！＞

　魔石のついた剣まで落ちていて、グランデはその剣には見覚えがあった。

＜こいつは確か…　エキボカル公爵が公爵家の家宝だと言って、自慢していた剣に似ている？！＞

　おかしな物を発見したと、グランデは眉間にしわを寄せた。

＜まぁ良い！！　それよりも、先に大地の裂け目を確認しなければ！！　こんな場所に長居はできないからな！＞


　だが、大地の裂け目があったと思われる場所は、魔力砲弾で抉えぐられて、どこか分からなくなっていた。

＜瘴気が噴出ふんしゅつする場所も、魔獣が飛び出して来る気配も無いのなら…　恐らく裂け目は閉じたと考えるのが妥当だとうだろう？！　なぜ、裂け目が閉じたのかは分からないが？＞

「よし！　さっさとこんな危険な場所から、逃げ出そう！」

　グランデがアスカルたちの元へ、引き返そうとした時…　


「……ぅぅぅぅ…　ｸｿﾔﾛｰｯ!　…… ｸｿｯ……」


　どこかで小さな罵ののしり声が聞こえ、グランデはハッ…　と息をのむ。


｢誰かいるのか？！　お―――いっ！！」
　グランデは大声でさけび、すぐに耳を澄ませる。

　すると……

「ぅぅ……　ぉぉ…ぃ…！ ぅぅ……ぉ…ぉぃ…！　ぁぁｸｿｯ！！」

＜あっちか？！＞
　あわててグランデは、声のした方へ走ると…　そこには3人の黒騎士たちが倒れていた。

「おいっ！！　お前たち！」

「団長…？！」

　騎士たちの顔を見て、グランデはさすがに驚く。

　少し前までグランデと戦っていたが…　触手に奪われ、魔王に食われたと思っていた、エンチュフェ隊の部下たちだ。

　生死を確認すると、3人とも瘴気の毒に侵されてはいるが、生きていた。


　魔王に取り込まれ、同化される寸前まで行ったが…　魔力砲弾が命中し、奇跡的に3人は助かったのだ。