黒騎士はオメガの執事を溺愛する

８２話 共食い

　アスカルの魔力の消耗が気になり…　グランデは転移魔法の魔道具を、アスカルの手から奪い取った。　


「おい、全員集まれ！　移動するぞ―――っ！」
　結界壁の近くで座り込んだ黒騎士たちに、グランデは怒鳴って声をかける。


「おおっ…　助かった！」

「フゥ―――ッ…　やれやれ…」

　対魔獣用の重装備を身に付けたまま徒歩で移動するのは、普段から身体を鍛きたえている騎士たちであっても、ひどく体力を消耗するため…　アスカルが迎えに来て、黒騎士たちはホッ…　とした様子を見せた。

　ちなみに騎士団長グランデが持つ、転移魔法の魔道具は…　高位神官たちを避難させるために、先に移動したバハルが使用している。
　
　だらっ…　と腰を下ろして休憩していた黒騎士たちは、グランデの号令でシャキッ…　と立ち上がり、ガチッ…　ガチッ…　と鎧よろいと武器がこすれる金属音を鳴らし集まった。


「あっ？！　団長、あれを見て下さい！　なんか結界内の様子がおかしい！！」
　転移魔法を発動させようと、グランデが魔道具に魔力を流そうとした時、腹心の部下エンチュフェがさけんだ。

「何…？！」
　部下にうながされ、透明な結界壁の向こう側を見たグランデは、ハッ…　と息をのむ。

　結界の中心地、大地の裂け目からふき出し、地面をはうように広がった…　グランデたちの魔力を奪おうと、追いかけて来た黒い炎が、魔獣を次々と襲い吸収し始めた。


「グランデ様…　あれはいったい…？」
　無意識で、頼りになる夫に助けを求めるように、アスカルはグランデの腕に触れてたずねる。

「結界に阻はばまれてオレたちの魔力を奪えなかったから…　恐らく足りない魔力を、裂け目から一緒に出て来た魔獣で、補充ほじゅうしようとしているんだ！」

「魔獣から補充？！　それって…　共食いでは…？」

「そうだ！　魔獣は普通、自分たちよりも肉体的に脆弱ぜいじゃくな人間や動物を襲い、魔力を奪おうと血肉を食らうが…　近くに適当な生き物がいない場合は、魔獣の中の弱い個体を襲うことがある」


「ううっ…　何て気持ち悪い！！」

　本能で嫌悪を感じ口を押さえるアスカルを、守るように細い腰を引き寄せ、グランデは厳しい顔で黒い炎をにらみつける。

「黒い炎の色が濃くなっている！　魔獣から奪った魔力のせいだ…」
　嫌そうにエンチュフェが、つぶやいた。

　エンチュフェの言う通り、半分透けていた黒い炎の色が濃くなっている。

　あたり一面に広がっていた炎が、徐々じょじょに人の影のような形へと変化してゆく。


「団長…　200年前の記録に残されていた、あれが“魔王”　ではないですか？！」

「人間に似た、かたちをしているから…　魔人…　“魔王”と連想し、そう記したのだろう…」



　これまで見たことのない異様な光景に、呆然ぼうぜんと立ち尽くしていた黒騎士たちは、不意をつかれて突然攻撃を受けた。


　“魔王”から、鞭むちのような黒い触手しょくしゅらしきものが飛び出し、グランデたちを狙って結界壁にぶち当たる。


「クソッ！　全員、下がれ―――っ！！」


　バチッ…　バチッ…！　と白い火花を散らし、“魔王”の触手らしきものは少しずつ結界を浸食しんしょくし、こちら側に突き抜けた。