黒騎士はオメガの執事を溺愛する

１８話 害獣駆除

　レガロ伯爵邸から北へ馬で3時間ほどの場所にある、害獣被害が出たという農家まで来ると…
　凶暴化し、牛サイズまで大きくなったイノシシが、6頭ほど農家の回りをうろつき、中に隠れる人間たちの魔力に引かれ、長くのびた牙や爪で石壁をガツガツとけずっていた。

　人間の血肉を喰らい、魔力を奪う気なのだ。
　
　アスカルとグランデ、神官カスカダは乗って来た馬を少し離れた林の中につなぎ…　農家の敷地をグルリと囲む、石垣いしがきの陰に隠れて、獣たちのようすを観察していた。


「何が害獣だって？」
　グランデはぽつりとつぶやいた。

「申し訳ありません、旦那様」
　アスカルは呆然と、その光景を見ていた。

「あそこまで、立派に魔獣化した獣たちは、私たちも初めて見ました」
　村の神官カスカダが、なぜか感心したように魔獣を見ている。

「神官殿の報告では、イノシシが2頭だけだと聞いたが…　何処かに隠れていたようだな？」
　ハァ―――ッ…　と大きなため息をつき、グランデは頭をガシガシとかいた。

「やはり、今回は青騎士に応援を頼みましょう」
　不安げにグランデを見あげ、アスカルは提案するが…

「だが、家の石壁に穴をあけて、中に侵入するのも時間の問題だろう…　青騎士が到着するのを待っていたら、家の中の住民たちに死傷者が出てしまう」

「どうしましょうか、黒騎士殿？」
　残念ながら神官のカスカダは、浄化の魔法は使えるが、攻撃魔法は苦手で…　魔獣退治では戦力外となるのだ。

　元々、神官カスカダは事後処理の浄化作業ため、アスカルに付いて害獣駆除くじょの現場に足を運んでいる。

　完全に魔獣化していない凶暴化しただけの害獣でも…　退治した後、その死体や流れ出た血から、瘴気が発生することがわかり、なるべく早く浄化作業を行い、瘴気の発生を最小限にすることが重要だった。

「魔獣たちは魔力に引かれる性質があるから、オレが群れの中に切り込めば、奴らの気を引けるはずだから…　アスカル、お前は無理せず後方から援護してくれ！」

「はい！」
　肩に掛けていた長弓を手に持ち、アスカルはかまえた。

　アスカルが持つ長弓は、レガロ伯爵邸の応接室に、長い間飾られていた武器の1つで、勝手に借りて使っている。
（もちろんグランデは、使えるのなら飾ってないで、全部使えと武器の使用を許可した）

　矢は長弓に組み込まれた魔法により、使い手であるアスカルの魔力で作られる仕組みだ。

　緊張し密かに震えるアスカルを見て、グランデは青ざめた頬をこちょこちょと指先でくすぐる。

「そう、硬くなるなアスカル！　お前の主人がどれだけ強い騎士か、今から見せてやるから楽しみにしていろ！」
　珍しくグランデは軽口をたたき、アスカルの薄い耳に素早く唇を寄せ、チュッ…　とキスをする。
　
「ひゃあっ？！」
　その場でアスカルは真っ赤になって飛び跳ねた。

「はははっ…」
　アスカルの緊張を解そうと、衝撃的な悪戯いたずらをした後、腰に下げた剣を抜き、グランデは石垣の陰から飛び出し、魔獣の群れに切り込んだ。