花嫁になれなくて。

22話 帰宅

「おい！！　アンタ誰だ？！　なぁ、冗談だよな明穂？！」

　怒鳴り散らす義弟の信雄を、冷ややかな目をして、見下ろす英俊。


「高校を出てスグ就職した製菓工場が運悪く潰れてしまったから、会社の寮を出るコトになって、明穂はずっと僕と同棲していたからね…」
　
　さらりと手段を選ばない男、英俊はウソをつき、明穂は絶句する。

　昨夜、朝までかけて根掘り葉掘り明穂から聞き出した、過去の話を参考に、英俊はウソを練り上げたのだ。


　明穂には英俊のウソを否定することは出来ない。

　なぜなら・・・　

　もし否定して真実を母に告げるコトにでもなったら・・・　

　ソレこそ、痩せ細った母の心臓を止めかねないからだ。

　

　何しろ・・・　
　
　就職先が潰れてから、この半年間は、　マッチングアプリで知り合った、男たちの部屋を渡り歩き・・・

　男が切れた時は、ネットカフェに泊まり、日雇いのバイトで食い繋いだりと・・・

　かなり危ない、ギリギリの生活を送っていたのだ。

＜英さんは、ギョッとするような僕の半年間を・・・　母さんたちに話さずに済むよう埋めてくれたのだ＞

　明穂は英俊に任せて口を閉じ・・・　

　思わず、策士だなぁ～っ‥と、心の中で唸った。


「・・・今まで、明穂は英俊君の家に居たのね？」

　義父の隣で心底驚いたという顔をする母。


　チラリと明穂は英俊に睨まれ・・・
＜僕だって母さんを、心配させたくないよ＞

　明穂は英俊のウソに、しっかりと乗っかった。

「ゴメン母さん・・・」
＜本当にウソついてゴメン・・・＞

「明穂が僕と同棲しているコトを、言い出せなかったのは当然です、なんせ僕は元々姉の方の恋人だったワケですし・・・」

　英俊は親密アピールで、明穂の腰をグイッと引き寄せた。
　
「カミングアウトのコトを考えたら憂鬱で・・・　言い出せなくて」

　チラリと明穂は英俊を見上げると、上出来だと言いたげに笑って頷く。



「何だよ！！　信じらんねぇ！！クソッ」

　義弟が荒々しくドスッ、ドスッ、と足音を立て、自分の部屋がある2階へと上がって行き、ドアを乱暴にバンッと閉める音が、1階の廊下まで聞こえて来た。


「お見事！　青井くん」

　ぽそりと義兄が称賛すると、義父と母がホッと息をつく。


「我が子ながら、本当に信雄には手を焼かされるよ！」

　義父が愚痴を零す。


「思春期のホルモン大暴走が治まれば、"恋の病"　も消えますよ」

　軽～く・・・　義父を慰める英俊。


「恋の病？　・・・僕にダケ話が見えないよ？」

　明穂が首を捻ると、母と義父、義兄までが苦笑いを浮かべる。
　

「信雄が入浴中の明穂くんを、覗き見していると、気付いた時から・・・　気が休まる日は無かったよ」

　義父が大きなため息をつく。
　

「それって・・・　単に信雄は長湯派だから、待つのは嫌で、一緒に・・入ると・・・　言われてみれば変な理由だな？」

＜アレは僕に興味があったから・・なの・・？＞


「さっき明穂くんに、信雄くんが抱き着いた時、けしてお義父さんの杞憂ではナイと確信したよ」
義兄が感慨深げに明穂を見つめる。

＜アレ？　もしかして、僕が信雄に襲われないか・・・　お義父さんは心配していたのか？　僕はてっきりその逆で、疎まれているのだと・・・　思っていたけど？？？！！＞

困惑する明穂。


「美人は苦労するね」
　義兄が笑う。


「近所でも、明穂くんは老若男女問わずにモテる、親切な美少年だと有名なんだよ」
　少しだけ自慢げな義父。


「さてと！　ココからが本番だぞ明穂、しっかり気合い入れろよ？」
　明穂の肩をギュッと力強く掴む英俊。


「ええ？　今度は何？！」
　もう気分的にヘトヘトな明穂。


「進路相談さ！　確固たる理由が無い限り、簡単に拒めないぞ」

　英俊はニヤリと笑う。



　明穂は、信雄が関西の大学へ進学するのと入れ替わりに、英俊の部屋から実家に戻り専門学校へ進学するコトが決まった・・・　と、いうか容赦の無い男、英俊に決められた。